En este art\u00edculo queremos estudiar la significaci\u00f3n del sufragio censitario en la Europa decimon\u00f3nica.<\/p>\n
<\/p>\n
En la primera mitad del siglo XIX, los Estados que fueron adoptando el sistema liberal frente al absolutismo optaron por restringir el sufragio, es decir, por establecer el sufragio censitario, en l\u00ednea con el triunfo de la versi\u00f3n m\u00e1s moderada o doctrinaria del liberalismo. Eso no quiere decir que no hubiera casos tempranos de sufragio universal, pero la burgues\u00eda aprendi\u00f3 la lecci\u00f3n de las etapas m\u00e1s democr\u00e1ticas de la Revoluci\u00f3n Francesa y de otras experiencias revolucionarias para terminar por adoptar el sufragio censitario. Efectivamente, esta restricci\u00f3n en la participaci\u00f3n pol\u00edtica obedec\u00eda al compromiso de la burgues\u00eda con la nobleza para estabilizar el reciente triunfo de la Revoluci\u00f3n Liberal, impidiendo el acceso de la mayor parte de la poblaci\u00f3n a los plenos derechos pol\u00edticos, despu\u00e9s de cerrarse los ciclos revolucionarios en 1848, ya que las clases populares buscaban la democratizaci\u00f3n del sistema pol\u00edtico y la adopci\u00f3n de pol\u00edticas sociales que entraban en colisi\u00f3n con los intereses de los que ahora pasaban a dirigir y monopolizar los asuntos p\u00fablicos. Sabemos que los mecanismos para impedir el acceso al sufragio pasaban por establecer dos requisitos, \u00edntimamente relacionados, el de la capacidad (titulaci\u00f3n universitaria) y el de la propiedad o rentas (cuantificable a trav\u00e9s de la contribuci\u00f3n fiscal).<\/p>\n
Una de las justificaciones m\u00e1s ajustadas del sufragio censitario se encuentra en la obra Principios de Pol\u00edtica<\/em> (1815) del escritor franc\u00e9s Benjamin Constant:<\/p>\n \u201cHa observado muy bien un c\u00e9lebre escritor que, cuando los no-propietarios obtienen derechos pol\u00edticos, ocurre una de estas tres cosas: o no reciben impulso m\u00e1s que de s\u00ed mismos y entonces destruyen la sociedad; o reciben el del hombre o de los hombres que est\u00e1n en el poder, siendo entonces instrumentos de tiran\u00eda; o reciben el de los aspirantes al poder y son entonces instrumentos de bander\u00eda. Prec\u00edsase, pues, condiciones de propiedad, tanto para los electores como para los elegibles. No quisiera perjudicar ni ofender a las clases laboriosas. (\u2026) Frecuentemente est\u00e1n dispuestas a los m\u00e1s heroicos sacrificios, y su abnegaci\u00f3n es tanto m\u00e1s admirable cuanto que no es recompensada ni por la fortuna ni por la gloria. Pero entiendo que el patriotismo que da el valor de morir por su patria es distinto del que hace capaz de conocer bien sus intereses. Se requiere, pues, otra condici\u00f3n, adem\u00e1s del nacimiento o la mayor\u00eda de edad. Dicha condici\u00f3n es el ocio, indispensable a la adquisici\u00f3n de la cultura y el recto criterio. S\u00f3lo la propiedad hace a los hombres capacitados para el ejercicio de los derechos pol\u00edticos\u201d<\/p>\n El texto es sumamente interesante porque plantea varias ideas propias de la versi\u00f3n m\u00e1s moderada del liberalismo en relaci\u00f3n con la participaci\u00f3n pol\u00edtica. Para el autor el pueblo no pod\u00eda tener derechos pol\u00edticos porque podr\u00eda destruir la sociedad cuando se mov\u00eda por sus propios impulsos, o porque era f\u00e1cilmente manipulable por los que tuvieran el poder o aspirasen al mismo, quiz\u00e1s pensando en l\u00edderes pol\u00edticos que en la experiencia revolucionaria francesa pudieron adoptar una estrategia pol\u00edtica que hubiera pasado por relacionarse con las masas. Esta ser\u00eda la primera raz\u00f3n para exigir el requisito de propiedad para ser ciudadano activo, es decir, para poder elegir y ser elegido.<\/p>\n El pueblo hab\u00eda sido necesario para conquistar el poder, pero era, por las razones aducidas, incapaz para gestionarlo. Para eso hab\u00eda que contar con tiempo libre, con el ocio al que alud\u00eda Constant, condici\u00f3n necesaria para adquirir cultura, conocimientos. La propiedad permite ese ocio, y ese tiempo libre proporciona formaci\u00f3n. As\u00ed pues, propiedad y capacidad, los dos requisitos b\u00e1sicos para poder acceder al sufragio y para poder ser elegido, como expresamos anteriormente.<\/p>\n Adem\u00e1s de los requisitos plenamente censitarios, se impusieron l\u00edmites de edad, y que variaban seg\u00fan el pa\u00eds. En general, eran m\u00e1s altos al principio, como los 30 a\u00f1os que se exig\u00edan en Dinamarca en 1848. Pero triunf\u00f3 m\u00e1s la edad de 25 como media, como se comprueba en Italia (1861), B\u00e9lgica (1893) y Noruega (1897). Los Pa\u00edses Bajos bajaron m\u00e1s la edad, hasta 23 a\u00f1os en 1850.<\/p>\n Por fin, debe recordarse que el sufragio, tanto cuando era censitario como en la primera etapa del universal, estaba vetado a las mujeres.<\/p>\n