Cada d\u00eda caen millones y millones de virus y de bacterias sobre la tierra que ocupa un simple metro cuadrado. Y no se trata de un terreno especialmente sucio, lo han medido en las limpias cumbres de Sierra Nevada. El estudio, liderado por una investigadora espa\u00f1ola, ha permitido confirmar que infinidad de microorganismos recorren el planeta de un punto a otro viajando transportados por las corrientes atmosf\u00e9ricas.<\/p>\n
Hace m\u00e1s de una d\u00e9cada, microbi\u00f3logos americanos encontraron secuencias v\u00edricas id\u00e9nticas en lugares tan dispares y distantes como un lago en Alemania, el sur del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, el golfo de M\u00e9xico o en una poza de agua en el hielo \u00e1rtico<\/a>. Adem\u00e1s de los humanos, pocos seres vivos pueden ser tan universales. Y los virus no parecen uno de ellos. A\u00fan entre los m\u00e1s cercanos hay diversidad gen\u00e9tica y son criaturas muy especializadas, infectando un hu\u00e9sped determinado y no a otro. Entonces, \u00bfc\u00f3mo se han dispersado tanto algunos virus?<\/p>\n Por el aire y gracias a las corrientes que gobiernan la atm\u00f3sfera. La respuesta la ha encontrado un grupo de investigadores liderado por la ec\u00f3loga de la Universidad de Granada Isabel Reche. Colocaron dos colectores para registrar la deposici\u00f3n atmosf\u00e9rica durante dos veranos consecutivos. Uno lo pusieron en el observatorio que el Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda y el CSIC tienen en Sierra Nevada, a 2.900 metros de altura. El otro, cerca del pico del Veleta, a unos 3.000 metros<\/a><\/p>\n \u00abLos colocamos tan alto para evitar los procesos locales. A esa altura, lo que est\u00e1s registrando son procesos globales que tienen lugar en la atm\u00f3sfera alta\u00bb, explica Reche. Si hubieran puesto los colectores en la cercana Granada, por ejemplo, la poluci\u00f3n atmosf\u00e9rica local, incluidas las c\u00e9lulas bacterianas o v\u00edricas, habr\u00edan complicado el an\u00e1lisis de las muestras a\u00f1adiendo mucho ruido a la se\u00f1al.<\/p>\n La lluvia de part\u00edculas y microorganismos eran recogidos cada d\u00eda. Ya en el laboratorio y mediante la misma t\u00e9cnica usada para contar los gl\u00f3bulos de la sangre (citometr\u00eda de flujo) los investigadores contaron los virus y bacterias. De media, encontraron hasta 800 millones de virus y unos 20 millones de bacterias ca\u00eddas del cielo cada d\u00eda sobre la superficie que ocupa un metro cuadrado.<\/p>\n En cuanto a su origen, los autores del estudio, publicado en la revista de la International Society for Microbial Ecology<\/em>, contaron con una ventaja. Las corrientes de aire que llegan hasta Sierra Nevada proceden fundamentalmente del sur sureste o las que traen los vientos del oeste. Las primeras, c\u00e1lidas y secas, son las que provocan los episodios de calima, arrastrando polvo en suspensi\u00f3n arrancado del S\u00e1hara. Los vientos del oeste, m\u00e1s fr\u00edos y h\u00famedos, transportan, adem\u00e1s de las nevadas, una ingente cantidad de part\u00edculas org\u00e1nicas escapadas de la superficie del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n Lo que comprobaron los autores del estudio es que mientras la mayor\u00eda de los virus eran de origen marino, la mayor parte de las bacterias eran saharianas. \u00abCuando se deshidratan, liberan una especie de moco que usan par adherirse a las part\u00edculas minerales [del polvo] del S\u00e1hara\u00bb, explica Reche. En cuanto a los virus, mediante electrost\u00e1tica, quedan pegados a la materia org\u00e1nica que sale del mar por la acci\u00f3n de las olas y el viento. De hecho, comprobaron que el 69% de los virus llegaron a la sierra pegados a part\u00edculas, porcentaje que sube hasta el 97% en el caso de las bacterias.<\/p>\n Los virus y las bacterias se depositan en el suelo por el lavado atmosf\u00e9rico de la lluvia o por simple gravedad. Sin embargo, seg\u00fan este estudio, la lluvia parece ser menos eficiente retirando virus que bacterias. Este hecho podr\u00eda deberse al hecho de que las c\u00e9lulas v\u00edricas tienden a pegarse a part\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as que las bacterias, lo que har\u00eda que los virus permanecieran m\u00e1s tiempo en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n Bacterias del S\u00e1hara llegadas a los Pirineos lograron sobrevivir pero la inmensa mayor\u00eda de estos microbios no son pat\u00f3genos<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n \u00abLas muestras recogidas en Sierra Nevada nos ofrecen una oportunidad \u00fanica para muestrear los virus y bacterias que hay por encima de la capa atmosf\u00e9rica superficial\u00bb, dice el vir\u00f3logo de la Universidad de la Columbia Brit\u00e1nica (Canad\u00e1) y coautor del estudio, Curtis Suttle<\/a>. La llegada a las monta\u00f1as del sur de Espa\u00f1a de bacterias africanas o virus atl\u00e1nticos gracias al movimiento de las masas de aire explicar\u00eda el misterio, el mecanismo por el que los mismos microorganismos pueden aparecer en sitios tan distantes y que Suttle descubriera una d\u00e9cada atr\u00e1s.<\/p>\n Este transporte atmosf\u00e9rico ha existido desde siempre, pero los autores del estudio creen que el cambio clim\u00e1tico lo est\u00e1 acentuando. Y lo hace amplificando los fen\u00f3menos que afectan al inicio del viaje de virus y bacterias: Los episodios de sequ\u00eda, por ejemplo, llevan varias d\u00e9cadas aumentando en los l\u00edmites del Sahara, multiplicando la aportaci\u00f3n de polvo a la atm\u00f3sfera. Y lo mismo est\u00e1 sucediendo en el resto de desiertos del planeta, desde el Gobi hasta el de Atacama. Reche apunta otra posibilidad: el aumento de la frecuencia e intensidad de los huracanas llevar\u00e1 m\u00e1s virus oce\u00e1nicos a la atm\u00f3sfera y, desde ah\u00ed, a cualquier parte del planeta.<\/p>\n \u00bfSon viables estos microorganismos, es decir, siguen vivos despu\u00e9s de un viaje tan largo por la atm\u00f3sfera? Un grupo de cient\u00edficos en el que estaba Reche ya demostr\u00f3 que unas bacterias que llegaron hasta los Pirineos a lomos de polvo sahariano se activaron a los pocos d\u00edas.<\/strong> En cuanto a los virus, Suttle dice que a\u00fan no se sabe. Sin embargo, cree que los m\u00e1s resistentes podr\u00edan ser viables. \u00abPor fortuna, los realmente resistentes son virus que, en su mayor\u00eda, infectan a bacterias, no a los humanos o a otros animales. As\u00ed que no hay de qu\u00e9 preocuparse si inhalamos unos cuantos millones de virus cada vez que salimos a pasear\u00bb, dice tranquilizador.<\/p>\n![\"Nieve](\"https:\/\/i0.wp.com\/ep01.epimg.net\/elpais\/imagenes\/2018\/02\/11\/ciencia\/1518374319_051285_1518383142_sumario_normal.jpg?resize=360%2C520&ssl=1\")
ampliar foto<\/span> <\/a>