En los \u00faltimos 50 se ha perdido la mitad de las masas de hielo de la cordillera andina. Si las temperaturas siguen subiendo, desaparecer\u00e1n en el pr\u00f3ximo siglo<\/p>\n
La primera vez que se par\u00f3 a observar una monta\u00f1a, Iv\u00e1n Vallejo ten\u00eda ocho a\u00f1os. El volc\u00e1n Tungurahua, completamente nevado, apareci\u00f3 ante los ojos del peque\u00f1o ecuatoriano como una revelaci\u00f3n. Ya la hab\u00eda visto antes, pues esta majestuosa elevaci\u00f3n de m\u00e1s de 5.000 metros de altura se alza a poca distancia de Ambato, su ciudad natal. \u201cFue la primera vez que tuve conciencia de su belleza, me cautiv\u00f3\u201d, afirma hoy, medio siglo despu\u00e9s, sentado en una cafeter\u00eda de Quito. Desde aquel d\u00eda, los ojos de Vallejo se iluminan cuando piensa en las monta\u00f1as. Criado en los Andes, dio el salto al Himalaya para cumplir su sue\u00f1o: conquistar las 14 cimas m\u00e1s altas de la Tierra. Y lo consigui\u00f3. En 2008 se convirti\u00f3 en el s\u00e9ptimo ser humano capaz de ascenderlas sin usar ox\u00edgeno artificial. Sin embargo, un asunto le tiene preocupado: las monta\u00f1as de las que se enamor\u00f3 en su juventud no volver\u00e1n a ser las mismas.<\/p>\n
\u201cYo las conoc\u00ed con nieve, bonitas. Y ahora las veo resecas\u201d, lamenta Vallejo. \u201cAntes, para ascender al Tungurahua hab\u00eda que atravesar un glaciar en el que hab\u00eda dos grietas, pero hoy no queda nada. Absolutamente nada\u201d. Este volc\u00e1n, cuyo nombre significa garganta de fuego en lengua kichwa, entr\u00f3 en erupci\u00f3n en 1999 y desde entonces ha alternado periodos de tranquilidad con etapas explosivas. En el camino ha perdido todo su glaciar. Solo se conservan algunas peque\u00f1as formaciones de hielo en su cumbre, cerca del cr\u00e1ter. Y no es la \u00fanica monta\u00f1a que est\u00e1 qued\u00e1ndose sin su c\u00e1scara helada. Se trata de una tendencia generalizada que afecta principalmente a los Andes tropicales, ubicados en Per\u00fa, Bolivia, Colombia y Venezuela, adem\u00e1s de Ecuador.<\/p>\n
\u201cLos glaciares tropicales son los m\u00e1s vulnerables al calentamiento global. En los \u00faltimos 45 a\u00f1os, las masas de hielo en Per\u00fa han retrocedido un 49%\u201d, asegura Nelson Santill\u00e1n, supervisor nacional de glaciares y lagunas del Gobierno peruano. \u201cSi contin\u00faa esta tendencia, su destino es la extinci\u00f3n dentro de m\u00e1s o menos 100 a\u00f1os\u201d, augura el funcionario de la Autoridad Nacional del Agua<\/a>.<\/p>\n Per\u00fa es un pa\u00eds especialmente significativo porque alberga el 70% de los glaciares situados en las zonas tropicales del planeta, con un total de 1.150 kil\u00f3metros cuadrados de superficie helada en las cumbres de sus monta\u00f1as. El derretimiento del hielo est\u00e1 generando p\u00e9rdidas en la biodiversidad y problemas de acceso al agua para las poblaciones asentadas en los Andes.<\/p>\n En el caso de Ecuador, que cuenta con una masa glaciar mucho menor a la de su vecino del sur, la tendencia ha sido similar. Seg\u00fan Bol\u00edvar C\u00e1ceres, del Instituto Nacional de Meteorolog\u00eda e Hidrolog\u00eda (INAMHI)<\/a>, el pa\u00eds ecuatorial ha perdido el 55% de sus glaciares en los \u00faltimos 60 a\u00f1os. El proceso se ha acelerado especialmente en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas debido a la agudizaci\u00f3n del cambio clim\u00e1tico y a varias erupciones volc\u00e1nicas, como ocurri\u00f3 en el Tungurahua. \u201cEl avance y retroceso de los glaciares es un proceso geol\u00f3gico, natural, que ha sido indiscutiblemente afectado por la actividad humana, aunque no sabemos en qu\u00e9 porcentaje\u201d, alerta C\u00e1ceres, quien considera que los\u00a0 ecuatorianos se reducir\u00e1n significativamente en el pr\u00f3ximo siglo, pero se conservar\u00e1n los de las monta\u00f1as m\u00e1s altas.<\/a><\/p>\n Los glaciares tropicales son los m\u00e1s vulnerables al calentamiento global<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/section>\n Con solo 12 a\u00f1os de edad, Iv\u00e1n Vallejo subi\u00f3 su primer volc\u00e1n. Corr\u00eda 1972 y el monta\u00f1ista sudamericano m\u00e1s importante de la historia alcanz\u00f3 la cumbre norte del Iliniza, en el coraz\u00f3n de Ecuador. \u201cEncontr\u00e9 un campo nevado y me revolqu\u00e9 en la nieve\u201d, recuerda esbozando una sonrisa. \u201cHab\u00eda todo un nevero consistente que se manten\u00eda en el tiempo. Hoy solo queda un poquito\u201d, expresa con pesadumbre. Sin embargo, lo que m\u00e1s apena a Vallejo es lo que ha ocurrido en la cima gemela del sur, que alcanza los 5.248 metros de altura. \u201cLo m\u00e1s dram\u00e1tico es ver que el 50%, del glaciar del Iliniza Sur, si es que no es m\u00e1s, ya no existe. Es pat\u00e9tico\u201d. El INAMHI calcula que en menos de 10 a\u00f1os este se habr\u00e1 derretido completamente. Y no ser\u00e1 el \u00fanico: lo mismo ocurrir\u00e1 con el ecuatoriano Carihuairazo<\/a>, el colombiano Santa Isabel<\/a> o el venezolano La Corona<\/a>.<\/p>\n A medida que el planeta se calienta como consecuencia del cambio clim\u00e1tico<\/a>, los glaciares de la Tierra van desapareciendo. En las latitudes polares<\/a>, donde la temperatura es m\u00e1s fr\u00eda y estos son m\u00e1s voluminosos, el proceso es algo m\u00e1s lento que en los tr\u00f3picos, m\u00e1s calurosos y con mayor radiaci\u00f3n solar, lo que acelera el derretimiento. El aumento de 1,1 grados cent\u00edgrados<\/a> en los term\u00f3metros globales respecto a la etapa preindustrial est\u00e1 teniendo unas consecuencias muy visibles en los Andes, una cordillera que alberga el 99% de los glaciares tropicales del mundo. Asimismo, la reducci\u00f3n de las precipitaciones provocada por fen\u00f3menos como El Ni\u00f1o<\/a> tambi\u00e9n est\u00e1 afectando a estos gigantes de hielo, que dependen de la nieve para seguir renov\u00e1ndose.<\/p>\n \u201cEl cambio clim\u00e1tico podr\u00eda provocar que en unos lugares llueva m\u00e1s y en otros generar sequ\u00edas extremas. En Per\u00fa, pensamos que los glaciares est\u00e1n retrocediendo porque nieva menos\u201d, explica Jose \u00dabeda, investigador principal de Cryoperu<\/a>, un proyecto que analiza c\u00f3mo afecta el cambio clim\u00e1tico a las capas de hielo que forman la criosfera. \u201cEl calentamiento del hemisferio norte ser\u00eda lo que est\u00e1 provocando que caiga menos nieve en las monta\u00f1as de los Andes. Hay que tener en cuenta que la mayor parte de la poblaci\u00f3n de Per\u00fa vive en la costa y su abastecimiento de agua depende en parte de los glaciares, porque es una de las regiones m\u00e1s \u00e1ridas de la Tierra\u201d, aclara \u00dabeda, que tambi\u00e9n es profesor de la Universidad Complutense de Madrid<\/a>.<\/p>\n Las consecuencias del derretimiento ya son visibles en muchos lugares de la espina dorsal de Sudam\u00e9rica. En Bolivia, la desaparici\u00f3n del glaciar del Chacaltaya<\/a> oblig\u00f3 a cerrar la pista de esqu\u00ed m\u00e1s alta del mundo en 2009. Algo similar le est\u00e1 ocurriendo al Pastoruri, la masa de hielo m\u00e1s famosa de Per\u00fa por ser la de m\u00e1s f\u00e1cil acceso. Vallejo lo conoci\u00f3 en su juventud, cuando viaj\u00f3 por primera vez en 1988 a la Cordillera Blanca<\/a>, el conjunto monta\u00f1oso m\u00e1s importante de los Andes tropicales. \u201cEra un nevado muy sencillo al que se pod\u00eda ir de paseo, hab\u00eda chance<\/em> hasta de esquiar\u201d, rememora el andinista. \u201cCuando estuve la \u00faltima vez, hace dos a\u00f1os, unos amigos me ense\u00f1aron unas fotos y me qued\u00e9 sin palabras. Ya no te puedes ir de fin de semana con la familia para jugar con el trineo, eso se acab\u00f3\u201d, manifiesta. Seg\u00fan Santill\u00e1n, el Pastoruri ha perdido el 65% de su capa helada en los \u00faltimos 22 a\u00f1os.<\/p>\n Ecuador ha perdido el 55% de sus glaciares en los \u00faltimos 60 a\u00f1os<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 del perjuicio econ\u00f3mico que supone el descenso del turismo, tambi\u00e9n preocupan los efectos que el derretimiento puede conllevar para los ecosistemas altoandinos. Existe un alto riesgo de p\u00e9rdida de biodiversidad en la regi\u00f3n, que alberga 20.000 especies de plantas end\u00e9micas, es decir, que solo se encuentran all\u00ed. \u201cLos glaciares act\u00faan como un refrigerador. Si desaparecen, esa fuente de fr\u00edo deja de existir y pone en riesgo a los seres vivos que dependen de ella. De continuar el calentamiento global, se calcula que llevar\u00eda a la extinci\u00f3n de entre el 10% y el 40% de la fauna acu\u00e1tica, y las regiones m\u00e1s altas ser\u00e1n las principales afectadas\u201d, declara Stephanie \u00c1valos, subsecretaria de cambio clim\u00e1tico del ecuatoriano Ministerio del Ambiente<\/a>.<\/p>\n Sin duda, el mayor peligro relacionado con este proceso est\u00e1 relacionado con el acceso al agua. En este apartado, el pa\u00eds m\u00e1s afectado es Bolivia, donde se encuentra el 20% de los glaciares tropicales del planeta. La capital del pa\u00eds podr\u00eda ver mermado su abastecimiento de agua potable, ya que un 27% del agua<\/a> que consumen los dos millones de habitantes de La Paz y El Alto durante la \u00e9poca seca procede directamente de los glaciares.<\/p>\n En Per\u00fa y Ecuador, las grandes ciudades no dependen tanto del agua glaciar como en Bolivia. La mayor parte que se consume en Quito y Lima procede de las lluvias. No obstante, las comunidades que viven alrededor de las monta\u00f1as necesitan el agua del deshielo para regar sus cultivos y dar de beber a su ganado. \u201cSi ocurriera un fen\u00f3meno extremo de desaparici\u00f3n de los glaciares, eso se podr\u00eda mitigar con un manejo racional del recurso h\u00eddrico en las grandes ciudades. Pero para las peque\u00f1as poblaciones s\u00ed ser\u00eda catastr\u00f3fico, se deben pensar medidas de adaptaci\u00f3n para ellas\u201d, se\u00f1ala C\u00e1ceres.<\/p>\n Precisamente, el Gobierno peruano ha estado trabajando en medidas de adaptaci\u00f3n para atenuar los efectos del cambio clim\u00e1tico. Tratando de evitar las posibles cat\u00e1strofes naturales derivadas del derretimiento de los glaciares, Per\u00fa ha puesto en marcha un sistema de prevenci\u00f3n de riadas mediante el vaciamiento de lagunas susceptibles de sufrir desbordamientos de sus aguas. \u201cSe trata de una ingenier\u00eda muy original que ahora se est\u00e1 replicando en zonas no tropicales como Nepal\u201d, revela un orgulloso Santill\u00e1n.<\/p>\n Por otra parte, el pa\u00eds andino est\u00e1 reforestando las zonas aleda\u00f1as a los glaciares con el objetivo de revertir el descenso de las precipitaciones. \u201cLos \u00e1rboles retienen el l\u00edquido, estabilizan las laderas y dinamizan el ciclo hidrol\u00f3gico. As\u00ed tendremos m\u00e1s precipitaciones l\u00edquidas y s\u00f3lidas\u201d, expone el funcionario peruano.<\/p>\n En Bolivia, la desaparici\u00f3n del glaciar del Chacaltaya oblig\u00f3 a cerrar la pista de esqu\u00ed m\u00e1s alta del mundo en 2009<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/section>\n Todo ello tiene como objetivo ralentizar el derretimiento de estos colosos blancos y abrir una peque\u00f1a ventana de esperanza antes de que desaparezcan por completo. De todos modos, si la temperatura global contin\u00faa ascendiendo, tal y como pronostican los escenarios m\u00e1s pesimistas del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico (IPCC), los glaciares tropicales no sobrevivir\u00e1n m\u00e1s de 100 a\u00f1os. Los pa\u00edses andinos, a pesar de haber contribuido muy poco a las emisiones de gases de efecto invernadero<\/strong>, se encuentran entre los m\u00e1s vulnerables al aumento de temperatura, como demuestra el irreversible retroceso de sus hielos.<\/p>\n Se trata en todo caso de una tendencia global, aunque muestre sus consecuencias m\u00e1s crudas en los Andes. Vallejo lo comprob\u00f3 tambi\u00e9n en sus aventuras asi\u00e1ticas. Mientras trataba de completar su desaf\u00edo de los 14 ochomiles<\/em>, el ambate\u00f1o viaj\u00f3 a Pakist\u00e1n en 1998 para ascender el Broad Peak, de 8.051 metros de altura. All\u00ed regres\u00f3 en 2015, acompa\u00f1ando al colectivo de j\u00f3venes monta\u00f1eros Somos Ecuador hasta la cordillera del Karak\u00f3rum. \u201cMe caus\u00f3 mucha sorpresa comprobar que hab\u00eda desaparecido un tercio del primer glaciar que hay que escalar para llegar al campamento 1. Entonces me di cuenta de que tambi\u00e9n le est\u00e1 afectando a estas grandes monta\u00f1as. Es algo global\u201d, confiesa justo antes de dar un sorbo a su colada morada, una tradicional bebida ecuatoriana.<\/p>\n Lo que m\u00e1s preocupa a Vallejo es que las nuevas generaciones no puedan disfrutar de las monta\u00f1as como ha podido hacerlo \u00e9l durante toda su vida. \u201cTodav\u00eda no tengo nietos, pero si alg\u00fan d\u00eda los tuviera, me encantar\u00eda que fueran monta\u00f1istas. Lo dram\u00e1tico es que cuando los lleve a escalar, seguramente apenas quedar\u00e1n glaciares\u201d, zanja.<\/p>\n<\/div>\nGlaciares tropicales, indicadores del cambio clim\u00e1tico<\/h3>\n