\u201cAhora\n hacemos las mismas cosas que nuestros abuelos, pero las hacemos de una \nforma totalmente diferente: ha sucedido una revoluci\u00f3n silenciosa que ha\n cambiado nuestra forma de vivir, y esa revoluci\u00f3n est\u00e1 basada en el \ndesarrollo de la tecnolog\u00eda electr\u00f3nica\u201d, dice Ignacio M\u00e1rtil, \ncatedr\u00e1tico de Electr\u00f3nica de la Universidad Complutense de Madrid y \nautor del reciente libro Microelectr\u00f3nica: historia de la mayor revoluci\u00f3n silenciosa<\/em>\n (Ediciones Complutenses). A trav\u00e9s de \u00e9l podemos trazar algunos de los \nhitos tecnol\u00f3gicos que nos han llevado al mundo vertiginoso que ahora \nhabitamos.PUBLICIDAD<\/p>\n\n\n\n Podr\u00eda fijarse un punto de partida de la tecnolog\u00eda electr\u00f3nica en el ingenio conocido como v\u00e1lvula de vac\u00edo<\/em>,\n una c\u00e1psula de vidrio, parecida a una bombilla, que permit\u00eda controlar \nla corriente el\u00e9ctrica. Fue desarrollada a principios del siglo XX a \ntrav\u00e9s del trabajo de cient\u00edficos como John Ambrose Fleming o Lee de \nForest (creador del triodo), considerados como precursores de esta \ndisciplina. <\/p>\n\n\n\n La v\u00e1lvula de vac\u00edo funcionaba como amplificador (de ah\u00ed que se utilizase para la fabricaci\u00f3n de radios de v\u00e1lvulas<\/em>,\n amplificando la se\u00f1al de radio) y como conmutador de la corriente \nel\u00e9ctrica, es decir, como un interruptor. Esta propiedad permit\u00eda \nrecrear en circuitos f\u00edsicos los unos y los ceros con los que funciona \nun ordenador: si el ordenador hace operaciones en ese sistema binario, \nen el mundo palpable se podr\u00eda reproducir utilizando v\u00e1lvulas que \ndejasen o no dejasen pasar la corriente. As\u00ed, un ordenador puede \nrealizar las operaciones l\u00f3gicas y matem\u00e1ticas que est\u00e1n muy al fondo de\n todas sus funciones.<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo notorio de ordenador fabricado con v\u00e1lvulas de vac\u00edo es el\n ENIAC, creado en 1946, que ten\u00eda 17.000 v\u00e1lvulas de vac\u00edo, ocupaba una \nhabitaci\u00f3n entera y se utilizaba para realizar c\u00e1lculos bal\u00edsticos y \notros de complejidad para la \u00e9poca. Al igual que las bombillas, las \nv\u00e1lvulas consum\u00edan mucha energ\u00eda, se calentaban mucho (se llegaba a los \n50 grados en la habitaci\u00f3n) y se fund\u00edan con facilidad, lo que hac\u00eda que\n hubiera que parar los c\u00e1lculos a cada poco. Las v\u00e1lvulas no eran muy \neficientes, y pronto les llegar\u00eda un inopinado sustituto.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl transistor surgi\u00f3 como soluci\u00f3n a un gran problema de una \ncompa\u00f1\u00eda privada\u201d, explica M\u00e1rtil. En efecto, en las primeras d\u00e9cadas \ndel siglo XX, la empresa de telecomunicaciones estadounidense AT&T \ntrataba de tender l\u00edneas telef\u00f3nicas de larga distancia a trav\u00e9s de los \nEstados Unidos. La se\u00f1al el\u00e9ctrica que viaja por los cables del tel\u00e9fono\n se aten\u00faa con la distancia recorrida, as\u00ed que era necesario colocar \ncada poco amplificadores, que eran v\u00e1lvulas de vac\u00edo: \u201cComo se \nestropeaban mucho, fallaban las comunicaciones y hab\u00eda que buscar una \nsoluci\u00f3n m\u00e1s eficiente\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los Laboratorios Bell, un ejemplo pionero de investigaci\u00f3n cient\u00edfica\n dentro de la empresa, se pusieron manos a la obra para la obtenci\u00f3n de \nun amplificador de estado s\u00f3lido que no fallase. Fue as\u00ed como, tras una \nardua investigaci\u00f3n y fuertes roces entre ellos, los f\u00edsicos William \nShockley, Walter Brattain y John Bardeen, llegaron en 1947 a la \ninvenci\u00f3n del transistor, basado en las propiedades de los materiales \nsemiconductores (como son el silicio o el germanio), solo explicables a \ntrav\u00e9s de la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica, la parte de la f\u00edsica que estudia el movimiento de las part\u00edculas muy peque\u00f1as o microobjetos: todos los gagdets<\/em>\n tecnol\u00f3gicos que utilizamos funcionan en base a leyes cu\u00e1nticas o, como\n dice M\u00e1rtil, \u201cllevamos la cu\u00e1ntica en el bolsillo\u201d. El premio Nobel les\n lleg\u00f3 a los inventores en 1956.<\/p>\n\n\n\n \u201cAl principio el transistor se utiliz\u00f3 para cosas sencillas como \naud\u00edfonos o radios port\u00e1tiles (de ah\u00ed que a una radio tambi\u00e9n se le \nllame transistor); tambi\u00e9n en cuestiones militares, como la gu\u00eda de \nmisiles. Fue despu\u00e9s cuando se descubri\u00f3 su utilidad a la hora de \nconstruir ordenadores\u201d, explica el catedr\u00e1tico. Lo importante es que, \nadem\u00e1s de servir como amplificador, el transistor pod\u00eda ser utilizado \ncomo conmutador, es decir, como un interruptor que dejase o no pasar la \ncorriente el\u00e9ctrica, que crease los unos y los ceros con los trabaja una\n computadora.<\/p>\n\n\n\n Y todo ello sin los fallos, el tama\u00f1o o el consumo energ\u00e9tico de las \nv\u00e1lvulas de vac\u00edo del ENIAC. Esta propiedad fue la que signific\u00f3 un \npunto de inflexi\u00f3n y por la que algunos consideran a este ingenio como \nel invento m\u00e1s importante del siglo XX. Para M\u00e1rtil, un invento \ncomparable a la rueda o la m\u00e1quina de vapor que propici\u00f3 la Primera \nRevoluci\u00f3n Industrial. En este caso fue la primera piedra para la \nRevoluci\u00f3n Tecnol\u00f3gica y la Era de la Informaci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de su paso por los Laboratorios Bell, William Shockley, de \ndif\u00edcil personalidad, fue en 1956 el pionero de Silicon Valley (llamado \nas\u00ed, de hecho, por el silicio de los transistores) montando en la \nlocalidad de Mountain View la empresa Shockley Semiconductor Laboratory,\n para dedicarse a la fabricaci\u00f3n de ingenios electr\u00f3nicos basados en los\n semiconductores.<\/p>\n\n\n\n Para ello fich\u00f3 a algunos de los mejores especialistas de ramo, entre\n los que se encontraban Robert Noyce o Gordon Moore. Debido a las \ndisputas entre jefe y empleados, un a\u00f1o despu\u00e9s ocho de estos cerebros \nse fueron de la empresa (los ocho traidores<\/em>, les llam\u00f3 \nShockley) y fundaron la competidora Fairchild Semiconductor. Comenzaba \nas\u00ed tambi\u00e9n la fuga de cerebros y la tradici\u00f3n dentro de esta industria \nde que unas empresas se desgajen de otras. La electr\u00f3nica, de alguna \nmanera, no solo ha cambiado la tecnolog\u00eda, sino la cultura empresarial, \ndonde ahora es tendencia el estilo de Silicon Valley.<\/p>\n\n\n\n Fue en Fairchild donde se dio el siguiente paso relevante en la \nhistoria de la microelectr\u00f3nica: la invenci\u00f3n del circuito integrado. \n\u201cUn transistor tiene tres patas que hay que conectar: si tenemos 2.000 \ntransistores salen 6.000 conexiones: las cosas se iban volviendo muy \ncomplejas hasta que se invent\u00f3 el circuito integrado\u201d, cuenta M\u00e1rtil. La\n invenci\u00f3n fue casi simult\u00e1nea por Noyce en Fairchild y Jack Kilby de la\n empresa competidora Texas Instruments.<\/p>\n\n\n\n El circuito integrado, como su nombre indica, es un entramado en una \nsola placa de material semiconductor en el que no hacen falta cables \npara conectar los transistores. De esa manera, todo se simplifica. \nTambi\u00e9n fueron el inicio de la miniaturizaci\u00f3n<\/em>. \u201cLos circuitos \nintegrados impregnan toda nuestra vida y son los que han posibilitado \nque hoy llevemos un ordenador en la palma de la mano\u201d, apunta el autor. \nPosteriormente, en 1968, Noyce y Moore ser\u00edan los fundadores de Intel, \na\u00fan hoy la empresa m\u00e1s importante de fabricaci\u00f3n de microchips. El Intel\n 4004, creado en 1971, ser\u00eda el primer microprocesador en un solo chip, \ncon 2.300 transistores dentro. Era la puerta de entrada a los \nordenadores personales.<\/p>\n\n\n\n El circuito integrado fue el primer paso para la carrera de la \nminiaturizaci\u00f3n, que se ilustra por la ley emp\u00edrica (est\u00e1 solo basada en\n la observaci\u00f3n) que postul\u00f3 Gordon Moore en 1967. Seg\u00fan la Ley de Moore\n la tecnolog\u00eda electr\u00f3nica doblar\u00eda su potencia cada 18 meses \n(duplicando el n\u00famero de transistores en un circuito integrado), y \nreducir\u00eda su precio. Hasta ahora se ha venido cumpliendo con bastante \nexactitud, debido a que los transistores dentro de los circuitos \nintegrados han sido cada vez m\u00e1s peque\u00f1os. Es decir, cada vez caben m\u00e1s \ntransistores en un chip. \u201cLa tecnolog\u00eda moderna permite que un \ncent\u00edmetro cuadrado podamos meter miles de millones de transistores\u201d, \nexplica el profesor.<\/p>\n\n\n\n Para verlo gr\u00e1ficamente el autor propone un vistoso ejemplo: si en \n1971 imaginamos un auditorio (trasunto de un chip) en el que cab\u00edan \n2.300 personas (el n\u00famero de transistores en el chip Intel 4004), en ese\n mismo auditorio en 2015 se habr\u00edan apretujado 7.400 millones de almas, \nla poblaci\u00f3n de todo el planeta. As\u00ed ha aumentado la densidad de \ntransistores en un circuito integrado.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPara qu\u00e9 queremos esas cantidades astron\u00f3micas de transistores? \u201cQue\n haya un mayor n\u00famero de transistores quiere decir que hay una mayor \npotencia de computaci\u00f3n. Que haya una mayor potencia de computaci\u00f3n \nquiere decir que cada vez se pueden hacer c\u00e1lculos m\u00e1s complejos y m\u00e1s \nr\u00e1pidos. Y esto permite aplicaciones cada vez m\u00e1s sofisticadas\u201d, \nresponde el catedr\u00e1tico. Entre esas aplicaciones, adem\u00e1s de c\u00e1lculos \ncient\u00edficos o militares, est\u00e1n programas que usamos con frecuencia como \navanzados videojuegos o sofisticados editores de fotograf\u00eda. Tambi\u00e9n \npermiten el hecho de que el smartphone<\/em> sea 3.000 veces m\u00e1s potente que el ENIAC que ocupaba una habitaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Ahora, debido al reducido tama\u00f1o de los transistores de tipo MOSFET, \nde hasta de 14 nan\u00f3metros (o menos), se llega a un l\u00edmite de la Ley de \nMoore. Resulta muy complejo interconectar miles de millones de \ntransistores en un peque\u00f1o chip, adem\u00e1s de que se producen problemas de \ncalentamiento o, debido al peque\u00f1o tama\u00f1o, efectos cu\u00e1nticos.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de por la computaci\u00f3n cu\u00e1ntica, que se basa en otros \nfundamentos, \u201cel futuro pasar\u00e1 por dejar de pensar en dos dimensiones y \nempezar a colocar los transistores no solo un plano sino en planos \nsuperpuestos, unos encima de otros. Pero esto presenta una complejidad \nt\u00e9cnica muy grande\u201d, concluye M\u00e1rtil.<\/p>\n\n\n\n La industria electr\u00f3nica, en cuyo podio figuran empresas como \nSamsung, Intel y TSMC, factur\u00f3 en 2017 alrededor de dos billones de \nd\u00f3lares, una cifra solo comparable a la farmac\u00e9utica o a la \nautomovil\u00edstica. Los transistores seguir\u00e1n ah\u00ed, diminutos e invisibles \npara el usuario, cambiando nuestra vida, para bien o para mal, de formas\n que quiz\u00e1s a\u00fan no podemos ni imaginar.<\/p>\n\n\n\n \n\nPor\n\n\n\n\nSergio C. Fanjul\n<\/a><\/p>\n\n\n\n![\"Lee](\"https:\/\/i0.wp.com\/rt00.epimg.net\/retina\/imagenes\/2019\/05\/10\/tendencias\/1557472251_080412_1557473026_sumario_normal.jpg?w=640&ssl=1\")
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