Una nueva investigaci\u00f3n del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Rochester (Estados Unidos) ha mostrado que la exposici\u00f3n materna a una forma com\u00fan y ubicua de contaminaci\u00f3n industrial <\/strong>puede da\u00f1ar el sistema inmunol\u00f3gico <\/strong>de la descendencia, y que este da\u00f1o se transmite a las generaciones posteriores, debilitando las defensas del cuerpo contra infecciones como el virus de la gripe<\/strong><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Mientras\n que otros estudios han demostrado que la exposici\u00f3n ambiental a los \ncontaminantes puede tener efectos en la funci\u00f3n del sistema \nreproductivo, respiratorio y nervioso a trav\u00e9s de m\u00faltiples \ngeneraciones, la nueva investigaci\u00f3n, publicada en la revista \n\u00abiScience\u00bb, apunta por primera vez que el sistema inmunol\u00f3gico tambi\u00e9n \nse ve afectado.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan\n los responsables del estudio, este debilitamiento multigeneracional del\n sistema inmunol\u00f3gico podr\u00eda ayudar a explicar las variaciones que se \nobservan durante los episodios de gripe estacional y pand\u00e9mica. Las vacunas anuales contra la gripe brindan a algunas personas m\u00e1s protecci\u00f3n que a otras<\/strong>,\n y durante los brotes de gripe pand\u00e9mica algunas personas se enferman \ngravemente, mientras que otras pueden combatir la infecci\u00f3n sin \nproblemas.<\/p>\n\n\n\n Aunque\n la edad, las mutaciones del virus y otros factores pueden explicar \nparte de esta variaci\u00f3n, no tienen en cuenta la diversidad de respuestas\n a la infecci\u00f3n por gripe que se encuentran en la poblaci\u00f3n general.<\/p>\n\n\n\n \u00abCuando\n uno se infecta o recibe una vacuna contra la gripe, el sistema \ninmunitario aumenta la producci\u00f3n de tipos espec\u00edficos de gl\u00f3bulos \nblancos en respuesta. Cuanto mayor es la respuesta, mayor es el ej\u00e9rcito\n de gl\u00f3bulos blancos, lo que aumenta la capacidad del cuerpo para \ncombatir con \u00e9xito una infecci\u00f3n. Tener un ej\u00e9rcito de menor tama\u00f1o<\/strong> (que vemos en m\u00faltiples generaciones de ratones en este estudio) significa que est\u00e1s en riesgo de no combatir la infecci\u00f3n de manera tan efectiva<\/strong>\u00bb, explica la l\u00edder de la investigaci\u00f3n, Paige Lawrence.<\/p>\n\n\n\n En\n el estudio, los investigadores expusieron a ratones pre\u00f1ados a niveles \nambientalmente relevantes de una sustancia qu\u00edmica llamada dioxina<\/strong>, que, como los bifenilos policlorados <\/strong>(PCB),\n es un subproducto com\u00fan de la producci\u00f3n industrial y la incineraci\u00f3n \nde residuos, y tambi\u00e9n se encuentra en algunos productos de consumo. \nEstas sustancias qu\u00edmicas se introducen en el sistema alimentario, donde\n finalmente son consumidas por los seres humanos. Las dioxinas y los PCB\n se acumulan en el organismo <\/strong>a medida que avanzan en la\n cadena alimentaria y se encuentran en mayores concentraciones en los \nproductos alimenticios de origen animal.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos \nobservaron que la producci\u00f3n y la funci\u00f3n de los gl\u00f3bulos T citot\u00f3xicos,\n que son gl\u00f3bulos blancos que defienden al cuerpo contra pat\u00f3genos \nextra\u00f1os como virus y bacterias, y que buscan y destruyen c\u00e9lulas con \nmutaciones que podr\u00edan llevar al c\u00e1ncer, se vio afectada cuando los \nratones fueron infectados con el virus de la gripe A.<\/p>\n\n\n\n Esta debilitada respuesta inmunol\u00f3gica <\/strong>se observ\u00f3 no solo en la descendencia de los ratones cuyas madres estaban expuestas a la dioxina, sino tambi\u00e9n en las generaciones posteriores<\/strong>,\n incluso hasta en el equivalente de roedores de los bisnietos. Los \ninvestigadores tambi\u00e9n encontraron que este efecto era m\u00e1s pronunciado \nen ratones hembras.<\/p>\n\n\n\n La hip\u00f3tesis de los autores del estudio de que la exposici\u00f3n a la dioxina, que se une a una prote\u00edna en las c\u00e9lulas llamada AHR, altera de alguna manera la transcripci\u00f3n de las instrucciones gen\u00e9ticas. La exposici\u00f3n en s\u00ed no desencadena una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica, sino que altera la maquinaria celular por la que se expresan los genes y este fen\u00f3meno se transmite a las generaciones posteriores.<\/p>\n\n\n\n