A continuaci\u00f3n, una bonita historia que alguno de ustedes quiz\u00e1 conozca.<\/p>\n
\u00c9rase una vez un qu\u00edmico llamado Felix Hoffmann que cada d\u00eda presenciaba c\u00f3mo su pobre padre artr\u00edtico padec\u00eda del est\u00f3mago a causa de la medicaci\u00f3n que le hab\u00edan prescrito para paliar su enfermedad, el \u00e1cido salic\u00edlico. Como trabajaba en la farmac\u00e9utica Bayer, decidi\u00f3 aprovechar su condici\u00f3n de empleado del sector para tratar de poner fin a tan penosa situaci\u00f3n familiar.<\/p>\n
Guiado por tal prop\u00f3sito, habr\u00eda empezado a sintetizar derivados de la mol\u00e9cula en cuesti\u00f3n. Su esperanza: dar con uno que mantuviera sus propiedades calmantes del dolor y la inflamaci\u00f3n, pero que atenuase la acidez responsable de sus molestos efectos secundarios. Al fin, tras mucho porfiar, lo habr\u00eda encontrado, mediante una reacci\u00f3n de acetilaci\u00f3n que le habr\u00eda conducido al \u00e1cido acetilsalic\u00edlico. Y, con ello, no solo habr\u00eda aliviado el sufrimiento de su progenitor. Habr\u00eda logrado, adem\u00e1s, el descubrimiento de un f\u00e1rmaco que alcanzar\u00eda la celebridad, comercializado desde 1899 bajo el nombre de marca Aspirina.<\/p>\n
No s\u00e9 que opinan los lectores pero a m\u00ed, particularmente, siempre me ha gustado esta f\u00e1bula. El amor filial, el cient\u00edfico an\u00f3nimo devenido en benefactor de la humanidad, la merecida recompensa tras un trabajo realizado con rigor y cari\u00f1o. \u00bfQu\u00e9 m\u00e1s le puede pedir un profesor de qu\u00edmica a una an\u00e9cdota con la que motivar a sus alumnos? En verdad, solo una cosa: que sea cierta.<\/p>\n
Y aqu\u00ed llegan los problemas. Porque a pesar de figurar en numerosos libros y art\u00edculos \u2013por lo que yo me la cre\u00ed a pie juntillas hasta hace poco\u2013 esta historia nunca se produjo. No al menos del modo en que la he contado. Como ocurre con otras historias demasiado redondas, mezcla elementos ver\u00eddicos con otros inventados, en un intento de ocultar una realidad poco complaciente con el ideario del narrador original.<\/p>\n
Vayamos con ella. Quiz\u00e1s nos resulte a\u00fan m\u00e1s interesante.<\/p>\n
Comencemos por un evento comprobable. En octubre de 1897, Hoffmann prepar\u00f3 \u00e1cido acetilsalic\u00edlico en las instalaciones de la Bayer. De eso no cabe duda, pues se conservan los cuadernos de laboratorio. Pero parece que no lo hizo siguiendo un impulso personal, sino bajo la direcci\u00f3n de Arthur Eichengr\u00fcn, su inmediato superior en la compa\u00f1\u00eda. Este hab\u00eda dise\u00f1ado un proyecto de gran calado consistente en insertar grupos acetilo en distintos f\u00e1rmacos con efectos secundarios importantes.<\/p>\n
Como prueba de esta circunstancia, podemos mencionar que Hoffmann, durante ese mismo mes, tambi\u00e9n llev\u00f3 a cabo la misma reacci\u00f3n sobre el principal producto natural del opio, la morfina, con el objetivo de reducir la enorme dependencia que genera.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s, ambos derivados pasar\u00edan al departamento de farmacolog\u00eda de la empresa, donde su actividad fue evaluada con suerte dispar. Mientras el segundo, la morfina con acetilo, demostr\u00f3 tener una alta capacidad antitusiva, y pronto llegar\u00eda al mercado bajo la denominaci\u00f3n hero\u00edna, el primero no convenci\u00f3 al responsable del \u00e1rea, que err\u00f3neamente lo crey\u00f3 cardiot\u00f3xico.<\/p>\n
Y aqu\u00ed, justo en este momento, aconteci\u00f3 el suceso que evidencia al aut\u00e9ntico descubridor de la aspirina. Eichengr\u00fcn, nada satisfecho con el veredicto, se utiliz\u00f3 a s\u00ed mismo como conejillo de indias, medic\u00e1ndose con \u00e1cido acetilsalic\u00edlico para demostrar su inocuidad, en una audaz acci\u00f3n que devolvi\u00f3 el f\u00e1rmaco a la posici\u00f3n de salida.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo casa todo esto con la an\u00e9cdota del padre de Hoffmann? De ninguna forma, que se sepa. No hay referencias a ella hasta 1934, cuando la encontramos en una historia sobre la ingenier\u00eda qu\u00edmica escrita por un antiguo trabajador de la IG Farben, el gran conglomerado de la industria qu\u00edmica germana donde se hab\u00eda integrado Bayer la d\u00e9cada anterior.<\/p>\n
Para entonces, el partido nazi hab\u00eda subido al poder en Alemania, en un detalle para nada balad\u00ed. Eichengr\u00fcn era jud\u00edo, y su sustracci\u00f3n de la cr\u00f3nica oficial del medicamento parece totalmente intencionada. De hecho, sus siguientes a\u00f1os resultaron dram\u00e1ticos. Como el resto de sus compatriotas de origen hebreo, tuvo que soportar un continuo deterioro en sus derechos civiles, hasta acabar preso en un campo de concentraci\u00f3n. \u00c9l, al menos, sobrevivi\u00f3 para contarlo. Muri\u00f3 en el 1949 a la edad de ochenta y dos.<\/p>\n
Es bien conocida la sentencia que remata la espl\u00e9ndida pel\u00edcula El hombre que mat\u00f3 a Liberty Valance:<\/p>\n
\u00abEn el oeste, cuando la leyenda se hace realidad, hay que imprimir la leyenda\u00bb.<\/i><\/p>\n
Sin \u00e1nimo de contradecir al maestro John Ford, convengamos que fuera del celuloide m\u00e1s vale intentar lo contrario. Aunque a la mayor\u00eda nos atraigan los cuentos morales de final feliz, la b\u00fasqueda de veracidad nos puede conducir a relatos ricos en matices y ense\u00f1anzas, con protagonistas aut\u00e9nticos debidamente recordados.<\/p>\n
Este art\u00edculo ha sido publicado en The Conversation<\/a><\/p>\n \u00a0<\/p>\n