{"id":48571,"date":"2021-09-03T09:11:58","date_gmt":"2021-09-03T07:11:58","guid":{"rendered":"http:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=48571"},"modified":"2021-08-30T18:14:56","modified_gmt":"2021-08-30T16:14:56","slug":"kathleen-lonsdale-la-cristalografa-que-tuvo-que-empezar-sus-estudios-en-un-colegio-para-ninos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=48571","title":{"rendered":"Kathleen Lonsdale, la cristal\u00f3grafa que tuvo que empezar sus estudios en un colegio para ni\u00f1os"},"content":{"rendered":"

El de Kathleen Lonsdale no es un nombre muy conocido fuera del campo de la cristalograf\u00eda<\/a>, un \u00e1rea cient\u00edfica dedicada a estudiar la estructura qu\u00edmica de los elementos, pero s\u00ed dentro de ella.<\/h3>\n

Fue la primera mujer que presidi\u00f3 la Uni\u00f3n Internacional de Cristalograf\u00eda<\/a> y tambi\u00e9n, junto a su colega Marjory Stephenson<\/a>, la primera mujer en ser admitida en la Royal Society<\/a> brit\u00e1nica.<\/p>\n

Lonsdale era su nombre de casada. Kathleen naci\u00f3 con el apellido Yardley en la ciudad irlandesa de Newbridge en 1903. Fue la d\u00e9cima hija de Jessie Cameron y Harry Yardley, el cartero de la ciudad, al que le gustaba mucho leer. Ella recordar\u00eda a\u00f1os despu\u00e9s que fue de \u00e9l de quien sac\u00f3 el amor por las cifras y los datos aunque sus recuerdos de \u00e9l eran agridulces: \u201cCreo que nos quer\u00eda pero no sab\u00eda c\u00f3mo demostr\u00e1rnoslo. Me gustar\u00eda haberle tenido m\u00e1s cari\u00f1o\u201d. Eran una familia pobre, a veces m\u00edsera, y varios de sus hermanos murieron muy peque\u00f1os. Como curiosidad, su hermano Fred fue operario de tel\u00e9grafos y uno de los que recibi\u00f3 las \u00faltimas se\u00f1ales del Titanic<\/a> antes de hundirse.<\/p>\n

Fue una estudiante brillante sobre todo en \u00e1reas de ciencia. Estudiaba en el Woodford County High School<\/a> para chicas, pero se pas\u00f3 al Ilford County High School<\/a> masculino porque materias como las matem\u00e1ticas, la qu\u00edmica o la f\u00edsica no se impart\u00edan en la instituci\u00f3n femenina. Tambi\u00e9n all\u00ed fue una estudiante destacada. En 1922, con 19 a\u00f1os, se graduaba en el Bedford College for Women<\/a>, que formaba parte de la Universidad de Londres<\/a>, con las notas m\u00e1s altas en f\u00edsica de los diez a\u00f1os anteriores. En 1924 obten\u00eda su m\u00e1ster en ciencias en la propia Universidad de Londres.<\/p>\n

Llam\u00f3 la atenci\u00f3n de Bragg, Nobel de F\u00edsica en 1915<\/h2>\n
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Pasos en el proceso de determinaci\u00f3n de la estructura de
\nuna mol\u00e9cula por el m\u00e9todo de cristalograf\u00eda de rayos X.
\nImagen: Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n

Sus calificaciones llamaron la atenci\u00f3n de W. H. Bragg<\/a>, que ya hab\u00eda ganado un premio Nobel de F\u00edsica en 1915<\/a> por el uso de t\u00e9cnicas de rayos X en el campo de la cristalograf\u00eda. \u00c9l la invit\u00f3 a unirse a sus investigaciones en el University College de Londres<\/a>. Esta relaci\u00f3n cient\u00edfica ser\u00eda una gran inspiraci\u00f3n para ella, que dir\u00eda despu\u00e9s: \u201c\u00c9l me inspiraba con su amor por la ciencia pura y su esp\u00edritu entusiasta e inquisitivo a la vez que me daba libertad para seguir mi propia l\u00ednea de investigaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n

Por consejo de Bragg, Yardley comenz\u00f3 a trabajar estudiando la estructura de cristales org\u00e1nicos simples. En 1923 \u00e9l se traslad\u00f3 a la Royal Institution de Londres<\/a>, donde mont\u00f3 un joven equipo de investigaci\u00f3n, y ella se fue con \u00e9l. Fue en ese periodo cuando conoci\u00f3 a Thomas Lonsdale, un estudiante de ingenier\u00eda que en 1927 se convertir\u00eda en su marido y del que adopt\u00f3 el apellido por el que es conocida. \u00c9l la animaba a continuar con sus investigaciones y, cuando se trasladaron a Leeds por su trabajo, ella sigui\u00f3 estudiando la difracci\u00f3n de los rayos X<\/a> en el departamento de F\u00edsica de la Universidad de Leeds<\/a>.<\/p>\n

En ese periodo comenz\u00f3 a estudiar cristales de hexametilbenceno, y sus resultados<\/a> mostraron de forma concluyente que el benceno<\/a> tiene la estructura de un anillo plano, algo que los qu\u00edmicos llevaban discutiendo y tratando de aclarar unos 60 a\u00f1os. Fue un momento importante para la qu\u00edmica org\u00e1nica.<\/p>\n

De la cocina de casa al despacho de Faraday<\/h2>\n

En 1929 tuvo su primer hijo (seguido por otro en 1931 y un tercero en 1943). Durante a\u00f1os esto le impidi\u00f3 volver a los laboratorios, aunque ella segu\u00eda avanzando en su trabajo a base de hacer las cuentas a mano en la cocina de su casa. Hasta que en 1931 Bragg volvi\u00f3 a su vida con una carta en la que celebraba haber recibido una asignaci\u00f3n de 200 libras del qu\u00edmico y arque\u00f3logo Sir Robert Mond<\/a> con la que podr\u00eda contratar ayuda dom\u00e9stica para ella, facilit\u00e1ndole as\u00ed que volviese a trabajar con \u00e9l. Colaboraron durante quince a\u00f1os m\u00e1s y parte de ese tiempo ella trabaj\u00f3 en el viejo despacho de Michael Faraday<\/a>.<\/p>\n

Durante ese tiempo realiz\u00f3 distintos trabajos relacionados con el uso de rayos X y cristalograf\u00eda, tanto pr\u00e1cticos como te\u00f3ricos. En 1945 ella y Marjory Stephenson se convirtieron en las dos primeras mujeres admitidas en la Royal Society. Al a\u00f1o siguiente, Lonsdale, que ya ten\u00eda m\u00e1s de 40 a\u00f1os, comenz\u00f3 su carrera como docente y se convirti\u00f3 en profesora de cristalograf\u00eda en el University College de Londres.<\/p>\n

En 1949 ascendi\u00f3 a profesora de qu\u00edmica y jefa del departamento de cristalograf\u00eda, convirti\u00e9ndose en la primera mujer profesora titular del centro, un puesto que ocup\u00f3 hasta ser nombrada profesora em\u00e9rita cuando se jubil\u00f3 en 1968.<\/p>\n

Pacifista convencida y reformadora de prisiones<\/h2>\n
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Folleto escrito por Kathleen Lonsdale sobre
\nreformas penitenciarias (1943).
\nImagen: Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n

Adem\u00e1s de una cient\u00edfica prol\u00edfica, Londsdale fue conocida por su activismo pacifista en \u00e9pocas de guerra, posguerra y Guerra Fr\u00eda. Aunque hab\u00eda nacido bajo la fe baptista, en 1935 tanto ella como su marido se convirtieron en miembros de la iglesia cu\u00e1quera, precisamente por esa defensa de los valores antib\u00e9licos que esta religi\u00f3n defiende.<\/p>\n

Ese activismo hizo que durante la Segunda Guerra Mundial se negase a registrarse para participar en las labores civiles de defensa, lo que la llev\u00f3 a pasar un mes en la prisi\u00f3n Holloway<\/a>, en Londres, que fue la mayor prisi\u00f3n para mujeres de Europa hasta su cierre en 2016. Su experiencia durante ese tiempo la llev\u00f3 a convertirse tambi\u00e9n en una activa defensora de las reformas penitenciarias que consideraba necesarias para humanizar las c\u00e1rceles y su funcionamiento. \u201cNo estaba preparada para la locura general de un sistema administrativo en el que se habla de un ideal de reinserci\u00f3n cuando en realidad las probabilidades de pillar una infecci\u00f3n son innumerables y las de reeducaci\u00f3n son apenas nulas\u201d.<\/p>\n

Lonsdale muri\u00f3 en 1971 como resultado de un c\u00e1ncer anapl\u00e1sico de tiroides de causa desconocida.<\/p>\n

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Referencias<\/h2>\n