{"id":52689,"date":"2022-03-09T09:15:08","date_gmt":"2022-03-09T08:15:08","guid":{"rendered":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=52689"},"modified":"2023-10-20T10:15:19","modified_gmt":"2023-10-20T08:15:19","slug":"la-mujer-que-llego-al-corazon-del-atomo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=52689","title":{"rendered":"La mujer que lleg\u00f3 al coraz\u00f3n del \u00e1tomo"},"content":{"rendered":"
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Tuvieron que pasar justo 60 a\u00f1os desde que Marie Curie<\/a> gan\u00f3 el Nobel de F\u00edsica en 1903 para que una mujer volviera a recibir el galard\u00f3n. Fue la alemana Maria Goeppert-Mayer<\/strong>, quien formul\u00f3 un modelo de capas que por fin permit\u00eda entender c\u00f3mo funciona el n\u00facleo de los \u00e1tomos.<\/h3>\n

Su dominio de las matem\u00e1ticas que gobiernan la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica le llev\u00f3 a esa haza\u00f1a, que supuso un impulso decisivo para la f\u00edsica nuclear y de part\u00edculas. Goeppert brill\u00f3 en un campo tradicionalmente reservado a los hombres \u2014hasta 2018 ese premio no volvi\u00f3 a reconocer a otra mujer\u2014 y a ella el reconocimiento le lleg\u00f3 tras una larga carrera cient\u00edfica \u201cde prestado\u201d: pas\u00f3 muchos a\u00f1os sin cobrar ni por sus investigaciones ni por su labor de profesora universitaria.<\/p>\n

Ese largo camino, lleno de obst\u00e1culos, empez\u00f3 cuando el padre de Maria se convirti\u00f3 en catedr\u00e1tico de pediatr\u00eda de la prestigiosa Universidad de Gotinga<\/strong> (Alemania), entonces un referente mundial en el estudio de la matem\u00e1tica y la f\u00edsica. As\u00ed floreci\u00f3 la vocaci\u00f3n de Maria Goeppert-Mayer (28 junio 1906\u201320 febrero 1972), que en 1924 superaba el examen de acceso y era admitida como estudiante de matem\u00e1ticas. Pero aquella fascinaci\u00f3n inicial pronto choc\u00f3 con la que le despert\u00f3 la f\u00edsica cu\u00e1ntica, entonces en plena ebullici\u00f3n, tras asistir a un seminario impartido por Max Born<\/a>. Finalmente, Maria se decidi\u00f3 a estudiar F\u00edsica. Sin embargo, nunca renunci\u00f3 a su primera pasi\u00f3n y, de hecho, su s\u00f3lida formaci\u00f3n matem\u00e1tica fue una formidable aliada a lo largo de su trayectoria, permiti\u00e9ndole alcanzar explicaciones te\u00f3ricas de procesos que no podr\u00edan ser comprobados experimentalmente hasta muchos a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n

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Maria Goeppert-Mayer acompa\u00f1ada por el rey Gustav Adolf de Suecia a un banquete de gala despu\u00e9s de la ceremonia del Premio Nobel. Cr\u00e9dito: Instituci\u00f3n Smithsonian<\/strong><\/em><\/figcaption><\/figure>\n

De voluntaria al Proyecto Manhattan<\/strong><\/h2>\n

Tras completar sus estudios, se licenci\u00f3 con una innovadora tesis en la que justificaba te\u00f3ricamente el proceso de doble fot\u00f3n<\/strong> (la absorci\u00f3n simult\u00e1nea de dos fotones por un \u00e1tomo); algo que solo pudo confirmarse experimentalmente tres d\u00e9cadas despu\u00e9s. Ese mismo a\u00f1o, en 1930, se cas\u00f3 con Joseph Mayer, un estudiante de qu\u00edmica estadounidense y emigr\u00f3 a Baltimore (EEUU), donde su marido hab\u00eda sido contratado por la Universidad Johns Hopkins. Aquel traslado marc\u00f3 el inicio de una parad\u00f3jica trayectoria profesional. Mientras sus m\u00e1s reputados colegas valoraban el talento de Maria y ansiaban contar con su colaboraci\u00f3n, durante a\u00f1os ninguna instituci\u00f3n acad\u00e9mica le ofreci\u00f3 un puesto de trabajo retribuido<\/strong>. Acompa\u00f1\u00f3 a su marido en un periplo por diferentes universidades estadounidense y trabaj\u00f3 como voluntaria<\/em> en sus departamentos de f\u00edsica, para poder seguir investigando.<\/p>\n

Entre traslado y traslado, en la Universidad de Columbia pudo trabajar con Enrico Fermi<\/a>, con quien estableci\u00f3 una relaci\u00f3n que result\u00f3 decisiva en su carrera. Fue el genial f\u00edsico italiano quien le propuso que profundizase en estudio de la estructura interna de los \u00e1tomos. En 1941 recibi\u00f3 su primera oferta de trabajo como profesora de ciencias, en el Sarah Lawrence College<\/em>; y, al a\u00f1o siguiente, comenz\u00f3 a trabajar como investigadora con el objetivo de obtener uranio-235<\/strong>, como parte del programa at\u00f3mico estadounidense. Su participaci\u00f3n en el Proyecto Manhattan le llev\u00f3 tambi\u00e9n a realizar una estancia en 1945 en Los Alamos, donde colabor\u00f3 con Edward Teller en las investigaciones para desarrollar la bomba de hidr\u00f3geno.<\/p>\n

Un vals de neutrones y protones<\/strong><\/h2>\n

En 1946 los Mayer se trasladaron de nuevo, esta vez a la Universidad de Chicago, donde Joseph obtuvo el puesto de catedr\u00e1tico en el nuevo Instituto de Estudios Nucleares. Poco despu\u00e9s, y a instancias de Fermi, Maria fue reclutada como f\u00edsica s\u00e9nior del flamante Argonne National Laboratory<\/a>. All\u00ed comenz\u00f3 a estudiar el origen y formaci\u00f3n de los \u00e1tomos de los distintos elementos qu\u00edmicos, en funci\u00f3n de la composici\u00f3n de su n\u00facleo. Esa era entonces una de las cuestiones candentes de la ciencia, y llamaba mucho la atenci\u00f3n que hubiera unos \u201cn\u00fameros m\u00e1gicos\u201d (2, 8, 20, 28, 50, 82 y 126) de nucleones: los \u00e1tomos que ten\u00edan esos n\u00fameros concretos de neutrones y de protones resultaban mucho m\u00e1s estables y abundantes que el resto.\u00a0 Hasta entonces, en la comunidad cient\u00edfica prevalec\u00eda la idea del n\u00facleo at\u00f3mico como una gota l\u00edquida, una mezcla homog\u00e9nea; sin embargo, Maria Goeppert ve\u00eda claro que, dentro del n\u00facleo, los protones y los neutrones se distribu\u00edan en capas, seg\u00fan su nivel de energ\u00eda<\/strong>. Esas capas podr\u00edan explicar los n\u00fameros m\u00e1gicos. Pero algo no acababa de encajar: las fuerzas de repulsi\u00f3n entre esos nucleones son tan elevadas que tal estructura ordenada parec\u00eda imposible.<\/p>\n

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Goeppert-Mayer demostr\u00f3 que el n\u00facleo del \u00e1tomo est\u00e1 formado por capas cerradas en las que parejas de neutrones y protones tienden a acoplarse juntos. Cr\u00e9dito: AG Caesar<\/strong><\/em><\/figcaption><\/figure>\n

Ella y Fermi discut\u00edan una y otra vez sobre el tema, hasta que un d\u00eda \u00e9l le dio la pista clave: \u201c\u00bfHas encontrado alg\u00fan indicio de acoplamiento spin-\u00f3rbita?\u201d. Gracias a su habilidad matem\u00e1tica, Maria Goeppert pudo elaborar inmediatamente una demostraci\u00f3n de que as\u00ed era: el n\u00facleo estaba formado por capas cerradas en las que parejas de neutrones y protones tend\u00edan a acoplarse juntos<\/strong>, \u201ccomo en un vals en el que algunos bailarines giran en un sentido y otros en el contrario\u201d, tal y como a ella le gustaba explicar.\u00a0<\/p>\n

Aquella idea, y sobre todo su demostraci\u00f3n matem\u00e1tica, le valieron el premio Nobel de F\u00edsica en 1963<\/a>. Poco antes, en 1960, por fin hab\u00eda alcanzado un puesto acorde a sus m\u00e9ritos como catedr\u00e1tica en la Universidad de San Diego. All\u00ed, el peri\u00f3dico local anunci\u00f3 el premio de Maria Goeppert con un titular propio de un extra\u00f1o suceso: \u201cUna madre de San Diego gana el premio Nobel<\/a>\u201d.<\/p>\n

Miguel Barral<\/strong><\/h3>\n

@migbarral<\/a><\/p>\n

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