{"id":54786,"date":"2022-06-13T09:10:45","date_gmt":"2022-06-13T07:10:45","guid":{"rendered":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=54786"},"modified":"2022-06-09T12:51:50","modified_gmt":"2022-06-09T10:51:50","slug":"el-misterio-de-la-jirafa","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=54786","title":{"rendered":"El misterio de la jirafa"},"content":{"rendered":"

La jirafa es \u00abun animal muy mal dise\u00f1ado\u00bb, dice el fil\u00f3sofo Daniel Milo, que le dedic\u00f3 todo un libro (llamado Good enough<\/em>,<\/a> algo as\u00ed como \u00absuficientemente bueno\u00bb) a ese alt\u00edsimo animal y la importancia de triunfar siendo \u00fanicamente regulero<\/em>. Y ese dise\u00f1o peculiar convirti\u00f3 a este animal en un s\u00edmbolo de la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra<\/strong>: si tu teor\u00eda explicaba de d\u00f3nde sale ese cuello<\/a> de dos a tres metros de largo, es que hab\u00edas dado con el santo grial evolutivo.<\/h3>\n

Es lo quiso explicar bien el divulgador Stephen Jay Gould cuando public\u00f3 El cuento m\u00e1s largo<\/em> en 1996. Descubri\u00f3 que en todos los libros de texto se citaba a la jirafa como el caso irrefutable<\/strong> que otorgaba la victoria a Charles Darwin frente a sus rivales:<\/p>\n

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Todos sin excepci\u00f3n comenzaban el cap\u00edtulo sobre la evoluci\u00f3n presentando inicialmente las teor\u00edas de Lamarck de la herencia de los caracteres adquiridos, y entonces presentaban la teor\u00eda de Darwin de la selecci\u00f3n natural como una alternativa preferible. Todos los textos usan en ese punto el mismo ejemplo para ilustrar la superioridad darwiniana<\/strong>: el cuello de la jirafa.<\/p>\n<\/blockquote>\n

Lamarck dec\u00eda que alargaron el cuello para alcanzar las hojas<\/strong>; Darwin, que iban ganando las que lo ten\u00edan m\u00e1s largo en cada generaci\u00f3n. El problema, recuerdan Gould y Milo, es que le estaban regalando a Darwin en los libros de texto un trofeo que no ha logrado realmente<\/strong>. Porque seguimos sin tener ni idea de por qu\u00e9 las jirafas tienen esos cuellos: la explicaci\u00f3n de que le dio una ventaja decisiva para comer las hojas m\u00e1s altas no es tan buena<\/strong> cuando se somete al escrutinio cient\u00edfico.<\/p>\n

Es una idea que \u00abse materializ\u00f3 principalmente en las mentes de evolucionistas que nunca hab\u00edan visto al animal en estado salvaje<\/strong>\u00ab, escribe Milo. Darwin nunca vio una jirafa en \u00c1frica. Por lo general, se alimentan de arbustos<\/a> que no requieren esa altura y recurren a los \u00e1rboles en la temporada lluviosa, mientras el alimento abunda. Cuando hay duras sequ\u00edas, los primeros en morir son los ejemplares m\u00e1s altos<\/a>.\"Comiendo<\/span> <\/a><\/p>\n

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Comiendo sin lucir cuello. \/ Derek Lee<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Por otro lado, Darwin le prest\u00f3 poca atenci\u00f3n a este misterio y no lo resolvi\u00f3, aunque ahora lo vendamos como el triple con el que venci\u00f3 a Lamarck sobre la bocina<\/strong>. Como explica Milo en su libro, solo cit\u00f3 a las jirafas en cuatro ocasiones. Y la primera vez que las menciona, en El origen de las especies<\/em>, es para elogiar su rabo<\/strong>, perfecto para espantar moscas. M\u00e1s adelante, lustros despu\u00e9s, Darwin ya entr\u00f3 a ese trapo porque sus rivales le atizaban con el extra\u00f1o cuerpo de la jirafa. Escribe Milo:<\/p>\n

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Darwin usa la evoluci\u00f3n del cuello de la jirafa como un ejemplo de que\u00a0ligeros cambios en algunas partes no necesitan un cambio simult\u00e1neo en otras;\u00a0las compensaciones no son autom\u00e1ticas. Darwin afirm\u00f3 que el alargamiento del cuello, lengua y patas delanteras llevaron a la \u00abadmirablemente coordinada estructura de la jirafa\u00bb. La jirafa, asumi\u00f3 Darwin, es perfecta por definici\u00f3n<\/strong>. Qued\u00f3 por demostrar c\u00f3mo y por qu\u00e9.<\/p>\n<\/blockquote>\n

El animal es tan raro que los primeros en verlo fuera de \u00c1frica (llevado a Roma por Julio C\u00e9sar desde Alejandr\u00eda) pensaron que era un h\u00edbrido entre camellos y leopardos<\/strong>. De ah\u00ed el nombre que le dieron los griegos, Kamelopardalis<\/em>, y su nombre cient\u00edfico: Giraffa camelopardalis<\/em>.<\/p>\n

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\"Raras<\/span> <\/a><\/p>\n

Raras como para protagonizar un ‘Bosco’.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Desde esa explicaci\u00f3n tan burda, todos los grandes pensadores y evolucionistas plantearon sus brillantes teor\u00edas: Lamarck, Darwin, Wallace y, m\u00e1s recientemente, Gould y Richard Dawkins han intentado explicarlo. Dawkins, por ejemplo, sugiri\u00f3 que pudo darse en un \u00fanico salto evolutivo<\/strong>, una mutaci\u00f3n afortunada que lo convirti\u00f3 de golpe en el animal m\u00e1s alto. \u00abAunque apuesto a que no fue as\u00ed\u00bb, se respondi\u00f3 a s\u00ed mismo. Tambi\u00e9n se ha propuesto que la verdadera ventaja de su altura es la de ser centinela en la sabana frente a depredadores<\/a>, de lo que se aprovechan cebras y ant\u00edlopes.<\/p>\n

\u00ab\u00bfY toda esta chapa sobre las jirafas?\u00bb, te estar\u00e1s preguntando desde hace un rato, \u00ab\u00bfa cuento de qu\u00e9?\u00bb. Primero, porque me parece una paradoja maravillosa<\/strong> que sostengamos una de las teor\u00edas m\u00e1s s\u00f3lidas de la historia de la ciencia en un cuento que solo funciona en algunas cabezas. Y m\u00e1s importante, porque tenemos un nuevo trabajo, publicado esta semana en la revista Science<\/em>,<\/a> que ayuda a seguir d\u00e1ndole pensadas a este magn\u00edfico reto.<\/p>\n

El descubrimiento de un pariente cercano de las jirafas, que vivi\u00f3 hace unos 17 millones de a\u00f1os en el noroeste de China, refuerza una hip\u00f3tesis<\/a> en la que se ha trabajado en los \u00faltimos a\u00f1os y que tambi\u00e9n dar\u00eda la raz\u00f3n a Darwin. Pero no como \u00e9l sospechaba: ser\u00eda la selecci\u00f3n sexual la que llev\u00f3 a las jirafas a tener ese largo cuello<\/strong>, para que los machos lanzaran sus cabezas como bolas de derribo contra sus rivales. Y el que mejor cuello-cabezazo tuviera, asegurar\u00eda su descendencia.\"Cabezazos<\/span> <\/a><\/p>\n

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Cabezazos con y sin casco. \/ WANG YU Y GUO XIAOCONG<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

\u00bfPor qu\u00e9? Los autores de ese art\u00edculo en Science<\/em> describen a esta especie de jirafoides, con el cuello m\u00e1s corto y robusto, y una suerte de casco de queratina que usaban para cabecearse y ganar peleas. A partir de ah\u00ed, concluyen los cient\u00edficos<\/a>: si los primos chinos de las jirafas desarrollaron un cuello a prueba de golpes en torno a la selecci\u00f3n sexual, es probable que sea un rasgo familiar<\/strong>. El investigador Rob Simmons lleva a\u00f1os defendiendo esta tesis:<\/p>\n

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Hay que tener en cuenta que ha sido muy dif\u00edcil para los investigadores tradicionales de las jirafas aceptar la idea de que la selecci\u00f3n sexual intervino en la forma y la longitud de sus cuellos. Este an\u00e1lisis abre esa puerta, mostrando que si la morfolog\u00eda de las jirafas ancestrales puede explicarse por selecci\u00f3n sexual<\/strong>, entonces la de la jirafa moderna puede explicarse por la misma idea.<\/p>\n<\/blockquote>\n

Sin embargo, el debate no est\u00e1 cerrado. Otros cient\u00edficos discuten desde hace tiempo el enfoque sexual, dado que las hembras tienen los cuellos casi tan largos<\/a> como los machos y, m\u00e1s importante, un an\u00e1lisis revel\u00f3 que los machos que ganan m\u00e1s peleas no se aparean m\u00e1s<\/a>. En todo caso, sigue siendo un debate apasionante. Como dice el propio Simmons en la noticia que publican en Science<\/em> sobre el estudio<\/a>: \u00abOjal\u00e1 Charles Darwin estuviera vivo<\/strong> para esta discusi\u00f3n. Estar\u00eda boquiabierto\u00bb. Eso s\u00ed, advierte Milo, no disparen contra la jirafa:<\/p>\n

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No se puede culpar a la jirafa por extraviar a los evolucionistas. No eligi\u00f3 su rareza y celebridad, las cualidades que lo convirtieron en un objetivo tan atractivo para las suposiciones<\/strong> de los te\u00f3ricos de la adaptaci\u00f3n.<\/p>\n

EL PAIS MATERIA<\/p>\n

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