Tras el reinado transitorio de la covid-19, la atenci\u00f3n de la comunidad biom\u00e9dica internacional vuelve a concentrarse sobre El emperador de todos los males, t\u00edtulo que conced\u00eda al c\u00e1ncer el m\u00e9dico y divulgador Siddartha Mukherjee en el libro del mismo nombre.<\/p>\n
Luis Montuenga, investigador y decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra, hac\u00eda una excelente cr\u00f3nica de los avances y retrocesos en la batalla contra el \u00abemperador de los emperadores\u00bb: el c\u00e1ncer de pulm\u00f3n. La mortalidad que produce esta dolencia es pr\u00e1cticamente equivalente a la suma de muertes causada por el c\u00e1ncer de colon, mama y pr\u00f3stata juntos. Y sin embargo, la industria del principal responsable de esos estragos, el tabaco, sigue floreciendo.<\/p>\n
A lo largo de 2022, The Conversation se ha hecho eco de c\u00f3mo los investigadores contin\u00faan buscando los flancos d\u00e9biles a las tropas del emperador c\u00e1ncer. En primer lugar, identificando sustancias naturales capaces de desactivar o frenar la proliferaci\u00f3n descontrolada de c\u00e9lulas que lo caracteriza.<\/p>\n
Estos nuevos compuestos pueden esconderse, por ejemplo, en las profundidades marinas. Maria P. Ikonomopoulou, de Instituto IMDEA Alimentaci\u00f3n, contaba su investigaci\u00f3n pionera para aprovechar las propiedades del veneno del pulpo de las arenas del sur, Octopus kaurna, contra el melanoma. El potencial farmacol\u00f3gico de las ponzo\u00f1as animales es inmenso y, en gran medida, inexplorado.<\/p>\n
Muy prometedor resulta tambi\u00e9n el efecto del gosipol, que se extrae de un vegetal esta vez tan com\u00fan y a mano como la planta del algod\u00f3n. Judit Ribas Fortuny, de la Universitat de Lleida, Jordi Bruna Escuer, del Institut d’Investigaci\u00f3 Biom\u00e8dica de Bellvitge, y V\u00edctor Jos\u00e9 Yuste Mateos, de la Universat de Barcelona, han estudiado concretamente su eficacia frente al gliosblastoma, el m\u00e1s frecuente y letal de los tumores cerebrales malignos.<\/p>\n
Aunque el lector quiz\u00e1 haya o\u00eddo hablar m\u00e1s de la melatonina, la mol\u00e9cula que gobierna nuestros ciclos de sue\u00f1o y vigilia. Pues bien, entre sus m\u00faltiples virtudes se cuenta su capacidad de frenar la evoluci\u00f3n de un tumor, desde que empieza a formarse hasta que hace met\u00e1stasis, y sin producir efectos secundarios significativos. Su precisi\u00f3n antitumoral le ha valido el apodo de \u00abasesina inteligente\u00bb. Lo explicaron los profesores Alejandro Romero Mart\u00ednez, de la Universidad Complutense de Madrid, Emilio Gil Mart\u00edn, de la Universidade de Vigo, y Francisco L\u00f3pez-Mu\u00f1oz, de la Universidad Camilo Jos\u00e9 Cela.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 del \u00e1mbito farmacol\u00f3gico, es prioritario profundizar en los resortes bioqu\u00edmicos y ambientales que desencadenan ese conjunto de m\u00e1s de 200 enfermedades que conocemos con el nombre gen\u00e9rico de c\u00e1ncer. Para derrotar al enemigo antes hay que conocerlo, y eso es lo que pretende la secuenciaci\u00f3n del genoma de los distintos tumores humanos.<\/p>\n
Como recordaba Javier Robles Valero, investigador y profesor de la Universidad de Salamanca, uno de los actuales retos de la biomedicina es saber qu\u00e9 mutaciones gen\u00e9ticas son realmente importantes para que se desarrolle un c\u00e1ncer. En su centro de investigaci\u00f3n, por ejemplo, han identificado el papel que desempe\u00f1a la alteraci\u00f3n del gen VAV1 en la aparici\u00f3n de los linfomas perif\u00e9ricos de c\u00e9lulas T, una enfermedad muy agresiva. Este tipo de hallazgos ayudar\u00e1n a afinar la punter\u00eda con los tratamientos.<\/p>\n
Por su parte, Xose Ant\u00f3n Su\u00e1rez Puente y Pablo Bousquets Mu\u00f1oz, de la Universidad de Oviedo, enfatizaban la importancia de sondear las aguas procelosas del \u00abgenoma basura\u00bb. As\u00ed se llama \u2013con poca propiedad, como se ha ido sabiendo\u2013 a las secuencias repetitivas, genes defectuosos o antiguos virus que forman gran parte de nuestro material gen\u00e9tico y no cumplen ninguna funci\u00f3n aparente. Su propio grupo de investigaci\u00f3n ha localizado all\u00ed un gen mutado que se asocia a diversos c\u00e1nceres de la sangre y el de pr\u00f3stata.<\/p>\n
Tambi\u00e9n es un campo excitante de investigaci\u00f3n el que intenta comprender el rol que desempe\u00f1a nuestra microbiota intestinal tanto en la aparici\u00f3n de tumores como en la respuesta del sistema inmune a la enfermedad.<\/p>\n
Sonia Villapol, profesora del Houston Methodist Research Institute, se\u00f1alaba en su art\u00edculo que quiz\u00e1 habr\u00eda que plantearse modificar la dieta de los pacientes y administrarles, dependiendo del caso, prebi\u00f3ticos (mol\u00e9culas que promueven el crecimiento de microbios beneficiosos), probi\u00f3ticos, posbi\u00f3ticos (mol\u00e9culas derivadas de microorganismos) o antibi\u00f3ticos.<\/p>\n
Otra arma definitiva para pararle los pies al c\u00e1ncer es el diagn\u00f3stico precoz. Y en esta tarea est\u00e1 cobrando \u00faltimamente una especial importancia la b\u00fasqueda de nuevos biomarcadores; es decir, mol\u00e9culas \u2013genes, prote\u00ednas, metabolitos\u2026\u2013 que nos avisan de que algo marcha mal en nuestro organismo antes de que sea demasiado tarde.<\/p>\n
As\u00ed, Pilar Navarro Medrano y Pablo Garc\u00eda de Frutos, del Instituto de Investigaciones Biom\u00e9dicas de Barcelona (IIBB-CSIC), relataron c\u00f3mo consiguieron relacionar el incremento de una prote\u00edna llamada AXL con el c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas m\u00e1s com\u00fan.<\/p>\n
Y Barbara Goff, de la Universidad de Washington, desminti\u00f3 la fama de \u00abasesino silencioso\u00bb que arrastra el c\u00e1ncer de ovario. Seg\u00fan sus indagaciones, hay que prestar atenci\u00f3n a los siguientes s\u00edntomas: dolor en la pelvis y el abdomen, aumento de la frecuencia y de las ganas de orinar, dificultad para comer o sensaci\u00f3n de saciedad r\u00e1pida, e hinchaz\u00f3n o distensi\u00f3n abdominal.<\/p>\n
La detecci\u00f3n temprana de esta enfermedad es vital. Como indicaba la autora, el 70 % de las pacientes son diagnosticadas en estadios avanzados, cuando las posibilidades de curaci\u00f3n son escasas.<\/p>\n
Para finalizar, una noticia que le dejar\u00e1 buen sabor de boca: si est\u00e1 leyendo el art\u00edculo en un tel\u00e9fono m\u00f3vil, tenga en cuenta que siguen sin encontrarse pruebas que vinculen el uso de este dispositivo y el riesgo de contraer un tumor cerebral.<\/p>\n
Este art\u00edculo ha sido publicado en ‘ The conversation<\/a>‘.<\/p>\n