El n\u00facleo de la Tierra \u2014una esfera de hierro casi puro a m\u00e1s de 5.000 kil\u00f3metros de profundidad que est\u00e1 m\u00e1s caliente que el Sol\u2014 se ha frenado y es posible que est\u00e9 girando en sentido contrario que la superficie del planeta, seg\u00fan un estudio publicado hoy en\u00a0Nature Geoscience<\/i>. Este par\u00f3n puede tener efectos globales, como acortar los d\u00edas en unas fracciones de segundo e influir en el clima y el nivel del mar.<\/p>\n
Los dos\u00a0autores del trabajo<\/a> son Yi Yang y Xiaodong Song, del Instituto de Geof\u00edsica Te\u00f3rica y Aplicada de la Universidad de Pek\u00edn, en China. Ambos han intentado resolver un enigma vigente desde que, hace unas d\u00e9cadas, se confirm\u00f3 que la Tierra contiene un planeta dentro de otro.<\/p>\n El m\u00e1s peque\u00f1o ser\u00eda el n\u00facleo interno: una esfera s\u00f3lida de unos 1.200 kil\u00f3metros de di\u00e1metro que gira libremente en un mar de hierro fundido y otros metales, conocido como n\u00facleo externo. La rotaci\u00f3n libre de esta gigantesca esfera es como una dinamo que genera el campo magn\u00e9tico de la Tierra, que la protege de la radiaci\u00f3n espacial y permite que haya vida en su superficie. En torno a este n\u00facleo se extiende el\u00a0manto terrestre<\/a>, con un espesor de casi 3.000 kil\u00f3metros, y por \u00faltimo, la corteza exterior, con apenas unos 40 kil\u00f3metros de espesor medio.<\/p>\n Llegar al centro de la Tierra es un reto imposible. A finales de los a\u00f1os 70, cient\u00edficos sovi\u00e9ticos comenzaron a cavar un pozo en la pen\u00ednsula de Kola, al norte de Rusia. Tras a\u00f1os de trabajo llegaron hasta 12 kil\u00f3metros de profundidad,\u00a0lo m\u00e1ximo que se ha conseguido\u00a0<\/a>cavar hacia las entra\u00f1as del planeta. Parece imposible ir mucho m\u00e1s all\u00e1 sin que las paredes del agujero se derrumben por la presi\u00f3n.<\/p>\n El m\u00e9todo habitual para entender qu\u00e9 sucede en zonas m\u00e1s profundas es analizar terremotos. La variaci\u00f3n de las ondas s\u00edsmicas a medida que atraviesan el planeta desvela la composici\u00f3n interna del n\u00facleo y su velocidad de rotaci\u00f3n.<\/p>\n En 1996, Xiadong Song, que trabajaba entonces en EE UU, fue uno de los autores de un estudio rompedor que analiz\u00f3 se\u00f1ales s\u00edsmicas y demostr\u00f3 que el n\u00facleo interno de la Tierra gira m\u00e1s r\u00e1pido que la corteza. En 2005, este cient\u00edfico confirm\u00f3 esas observaciones y detall\u00f3 que el n\u00facleo da una vuelta m\u00e1s que el resto del planeta cada 900 a\u00f1os, aproximadamente. Esta falta de sincron\u00eda se debe en parte a que las mareas y el alejamiento progresivo de la Luna han ido frenando a la corteza, lo que hace que los d\u00edas no duren exactamente 24 horas \u2014hace 1.400 millones de a\u00f1os, un d\u00eda ten\u00eda menos de 19 horas\u2014. En paralelo a este fen\u00f3meno, los d\u00edas se est\u00e1n acortando unas fracciones de segundo desde hace unos a\u00f1os\u00a0sin que nadie sepa por qu\u00e9<\/a>.<\/p>\n Ahora, Song ha analizado casi 200 terremotos en las islas Sandwich del Sur, un remoto archipi\u00e9lago del Atl\u00e1ntico cercano al polo Sur, entre la d\u00e9cada de 1960 y la actualidad. Estos sismos sucedieron en parejas y produjeron ondas id\u00e9nticas. Pero al ser captados en estaciones de Alaska, cerca del polo Norte, sus ondas llegaban ligeramente desacompasadas si al atravesar el n\u00facleo este giraba m\u00e1s r\u00e1pido que la corteza.<\/p>\n Los cient\u00edficos tambi\u00e9n han detectado que a mediados de la d\u00e9cada de 1970 ya hubo un par\u00f3n similar. \u201cInferimos que hay un ciclo de oscilaci\u00f3n que dura unas siete d\u00e9cadas\u201d, explica Song. \u201cEsto sugiere que hay una resonancia que conecta todas las capas de la Tierra que se produce con esa cadencia\u201d, detalla.<\/p>\n Este fen\u00f3meno puede tener efectos globales. \u201cEn los \u00faltimos a\u00f1os, los d\u00edas se est\u00e1n haciendo m\u00e1s cortos y es posible que en parte se deba al n\u00facleo de la Tierra\u201d, razona. La anomal\u00eda del n\u00facleo hace que un d\u00eda sea una mil\u00e9sima de segundo m\u00e1s corto ahora que en 1970, detalla. \u201cLa rotaci\u00f3n del n\u00facleo interno dentro del externo tambi\u00e9n altera el campo gravitatorio interno y causa deformaciones en la superficie, lo que a su vez puede influir en el nivel del mar. Estos cambios podr\u00edan tambi\u00e9n afectar a la temperatura global del planeta\u201d, sugiere el ge\u00f3logo.<\/p>\n A principios de 2022, John Vidale y Wei Wang, de la Universidad del Sur de California, analizaron los temblores causados por pares de bombas nucleares detonadas por la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica entre 1971 y 1974. Los resultados suger\u00edan que en ese periodo el n\u00facleo interno de la Tierra se hab\u00eda parado y comenz\u00f3 a girar en sentido contrario respecto a la corteza, un resultado similar al del estudio actual. \u201cEl nuevo estudio es muy bueno, pero aun as\u00ed es dif\u00edcil de confirmar si lo que propone es cierto\u201d, advierte ahora Vidale. El problema es que la cantidad de terremotos v\u00e1lidos para estos an\u00e1lisis es limitada. Adem\u00e1s, estos trabajos requieren un gran tiempo de computaci\u00f3n con potentes ordenadores para simular la Tierra al completo. \u201cEs posible que en cinco o 10 a\u00f1os, con m\u00e1s datos y mejores simulaciones, podamos saber si, como parece, el n\u00facleo de la Tierra sigue estos ciclos\u201d, a\u00f1ade el cient\u00edfico estadounidense.<\/p>\nD\u00edas que se acortan<\/h3>\n