La mayor\u00eda de las playas se encuentran situadas en las costas, algunas en r\u00edos y lagos, y son lugares para disfrutar y admirar. Forman parte de la zona costera que se denomina ‘de peligro activo’. Muchas de estas zonas, principalmente las playas, est\u00e1n en riesgo porque, a lo largo de muchos a\u00f1os, ha habido una permanente invasi\u00f3n humana sin tener en cuenta la din\u00e1mica de los sedimentos. Existe una especialidad de la ciencia y la ingenier\u00eda (en Espa\u00f1a dentro de la de Caminos) que estudia y simula la din\u00e1mica de la costa y de las playas, pero los resultados de estos estudios se han empezado a aplicar recientemente y en muchos casos ya es demasiado tarde.<\/p>\n
Las playas son sistemas din\u00e1micos que experimentan cambios constantes, normalmente c\u00edclicos, debido a las olas que rompen en su orilla. Si sobreviven es gracias a su capacidad de respuesta a esa din\u00e1mica de alta energ\u00eda asociada al oleaje. Uno de los efectos del oleaje es la erosi\u00f3n, que se asocia con el traslado de la arena de un lugar a otro. En este proceso juega un papel clave la parte activa de la playa, llamada envolvente.<\/p>\n
La parte de la playa que est\u00e1 por encima de la marea baja y las dunas son el principal almac\u00e9n de arena para responder a las tormentas. Seg\u00fan la localizaci\u00f3n (mar abierto, costa protegida, desembocadura de un r\u00edo…), las playas experimentan desde ciclos anuales hasta de decenios y, en cuanto a su movimiento natural de arena, se observan movimientos laterales de decenas de metros y movimientos verticales de hasta 5 metros.<\/p>\n
Uno de los mecanismos para el traslado de arena son las corrientes de resaca, que transfieren arena de las zonas altas a mar adentro. En este mecanismo juegan un papel importante las llamadas barras, que act\u00faan como obstrucciones m\u00f3viles para las olas. Estas barras, en zonas de baja energ\u00eda, est\u00e1n pr\u00f3ximas a la orilla, pero en zonas de alta energ\u00eda se alejan de esta. Esto lo conocen bien los surfistas. Toda esta din\u00e1mica nos indica que con la erosi\u00f3n, que es un proceso natural, no se pierde arena, se traslada a otro lugar ya sea a lo largo de la costa o hacia fuera y de nuevo hacia dentro. Estos procesos alcanzan su mayor magnitud en las regiones cicl\u00f3nicas.<\/p>\n
Todo el proceso que mantiene la playa en equilibrio se llama de retroalimentaci\u00f3n negativa o de ajuste autom\u00e1tico y busca disminuir la energ\u00eda de las olas que impactan en la playa. El proceso pasa a ser positivo cuando el movimiento de la arena incrementa la energ\u00eda de las olas. Por ejemplo, frente a un malec\u00f3n, cuando se incrementa la profundidad. As\u00ed, el estudio del tama\u00f1o y la din\u00e1mica de la envolvente de la playa es fundamental para una gesti\u00f3n sostenible de la costa.<\/p>\n
La erosi\u00f3n se convierte en un problema cuando la actividad humana pasa a ocupar una importante superficie de la parte activa de la playa o desv\u00eda las direcciones naturales de las olas. Por ejemplo, eliminando las dunas o construyendo espigones o diques. En muchos lugares, las infraestructuras construidas por el hombre entran de lleno en las zonas de riesgo costero. Por ello es interesante evaluar, para estas zonas, los riesgos derivados de la erosi\u00f3n. No es lo mismo una recesi\u00f3n de 30 metros de una l\u00ednea de cambio de costa en una playa con sus dunas y superficie libre detr\u00e1s de ellas, que en un lugar donde las infraestructuras (viviendas, carreteras, etc) llegan a la l\u00ednea de costa.<\/p>\n