Patricia Churchland, una de las mayores expertas en neurofilosof\u00eda del mundo, llega a la cita despu\u00e9s de una ma\u00f1ana ajetreada al tel\u00e9fono con otros colegas. Noam Chomsky <\/a>hab\u00eda publicado un ensayo en The New York Times<\/i> sobre los puntos d\u00e9biles de ChatGPT, la herramienta de inteligencia artificial. La propia Churchland (Oliver, Canad\u00e1, 79 a\u00f1os) expone sus cr\u00edticas. \u201cSus limitaciones no son la cantidad de informaci\u00f3n que puede manejar, sino tener metas, empuje o preocupaciones. Y probablemente muchos aspectos de la toma de decisiones o el aprendizaje morales. Carece de lo que todos los mam\u00edferos tienen, b\u00e1sicamente, que es la capacidad de cuidar de los dem\u00e1s\u201d, se\u00f1ala la profesora em\u00e9rita de la Universidad de California en San Diego.<\/p>\n En su m\u00e1s reciente libro, Conscience: The Origins of Moral Intuition<\/i> (2019), Churchland abordaba c\u00f3mo el conocimiento biol\u00f3gico del cerebro<\/a> explica que somos seres conscientes. Los humanos compartimos la forma como est\u00e1 conectado nuestro sistema nervioso, pero nuestras opiniones del bien y del mal pueden diferir m\u00e1s all\u00e1 de nuestra experiencia. A\u00f1os antes, la cient\u00edfica ya se fijaba como objetivo tender un puente entre lo que es la mente y nuestro cerebro. En El cerebro moral<\/i>, publicado en espa\u00f1ol en 2012, Churchland habla de la importancia de la oxitocina, la mol\u00e9cula que es crucial para mantener la presi\u00f3n de la sangre y el balance de l\u00edquidos. Pero no s\u00f3lo. Tambi\u00e9n ha sido asociada a la confianza, la tolerancia a los dem\u00e1s y su capacidad para reducir el miedo.<\/p>\n Churchland creci\u00f3 en Canad\u00e1, en una granja de la Columbia Brit\u00e1nica. En su casa no hab\u00eda televisi\u00f3n. El entretenimiento principal en la peque\u00f1a comunidad de menos de 4.000 personas al oeste canadiense estaba en las conversaciones que ten\u00edan su padre, un granjero que tambi\u00e9n editaba un peque\u00f1o peri\u00f3dico, y su madre, una enfermera devota. Ninguno hab\u00eda acabado el instituto, pero eran curiosos y se hac\u00edan grandes preguntas sobre el medio ambiente, la vida y la religi\u00f3n.<\/p>\n Patricia lleg\u00f3 a la universidad queriendo ser abogada, pero en los primeros a\u00f1os se interes\u00f3 en la filosof\u00eda. Pens\u00f3 que, si queremos entender la naturaleza del conocimiento y la memoria<\/a>, debemos entender el cerebro. Y que iba a encontrar en la universidad a mucha gente que le preocupara eso mismo. \u201cPor supuesto que no fue as\u00ed\u201d, r\u00ede Churchland. En \u00adPittsburgh, donde se especializ\u00f3, encontr\u00f3 a un compa\u00f1ero que ten\u00eda la misma curiosidad, adem\u00e1s de bases cient\u00edficas y de ingenier\u00eda. Su nombre era Paul Church\u00adland, quien es hoy su esposo y uno de los l\u00edderes en el campo de la neurofilosof\u00eda junto con Patricia.<\/p>\n En la Universidad de Manitoba, adonde lleg\u00f3 para hacerse cargo de su primera c\u00e1tedra, Patricia Churchland fue testigo de una escena protagonizada por un antiguo decano. Un tipo ya mayor, muy distinguido, que comenz\u00f3 a hablar unos minutos cuando de pronto, y sin aviso, comenz\u00f3 a llorar. Llor\u00f3 de la forma m\u00e1s horrible. De repente par\u00f3. \u201cYo estaba muy interesada en todo ello cuando el profesor dijo: \u2018Lo lamento, sufr\u00ed un golpe en el tronco encef\u00e1lico y de pronto se estimula el circuito que provoca el llanto. Parezco triste, pero no lo estoy\u201d, recuerda Churchland, a quien le llam\u00f3 la atenci\u00f3n c\u00f3mo una reacci\u00f3n f\u00edsica estaba desprovista de sentimiento.<\/p>\n Aquella escena fue determinante. A partir de ah\u00ed, Churchland comenz\u00f3 a acudir a las mismas clases que los estudiantes de Medicina de primer a\u00f1o. Estudi\u00f3 Anatom\u00eda y diseccion\u00f3 un cerebro humano para aprender de las neuronas y las sinapsis. La experiencia le sirvi\u00f3 para dar forma a Neurofilosof\u00eda<\/i>, el libro pionero que public\u00f3 en 1986 y en el que disecciona las novedades cient\u00edficas sobre las funciones cerebrales<\/a>, y que ha resultado determinante para la disciplina.<\/p>\n En El error de Descartes<\/i> (1994), Antonio Damasio, reputado neurocient\u00edfico, habla de un fen\u00f3meno com\u00fan entre los pacientes con lesiones cerebrales. Muchos de ellos consideran que sus s\u00edntomas son afectaciones a su ser consciente, cuando no es as\u00ed. En su obra, Damasio cita el trabajo de los Churchland como prueba.<\/p>\n Las revoluciones que Churchland preve\u00eda hace casi 40 a\u00f1os ya est\u00e1n en desarrollo. La primera es la optogen\u00e9tica, un proceso descubierto por Karl Deisseroth, profesor de Bioingenier\u00eda en Stanford<\/a>, que ha permitido manipular la conducta de ratones mediante est\u00edmulos lum\u00ednicos enviados al cerebro. \u201cHa probado que podemos hacer algo que sab\u00edamos que necesit\u00e1bamos en la neurociencia: encontrar qu\u00e9 hace una poblaci\u00f3n de c\u00e9lulas\u201d, se\u00f1ala la acad\u00e9mica. La magia del cerebro no est\u00e1 en las c\u00e9lulas individuales, sino en grupos. \u201cEn ellos se representa la idea de que la Tierra es redonda<\/a> o que est\u00e1 lloviendo afuera. Pero sin una t\u00e9cnica para acceder a estas poblaciones era dif\u00edcil saberlo\u201d, asevera.<\/p>\n El otro frente es el de las redes neuronales, una inteligencia artificial compuesta de algoritmos y f\u00f3rmulas matem\u00e1ticas que emulan al pensamiento humano<\/a>. Las redes han dado a la ciencia modelos matem\u00e1ticos m\u00e1s certeros para proyectar cientos de millones de par\u00e1metros, similares a las c\u00e9lulas humanas (en el caso de ChatGPT se trata de miles de millones de par\u00e1metros). \u201cNo es muy claro lo que saldr\u00e1 de la uni\u00f3n entre la neurociencia y las redes neuronales, pero ser\u00e1 algo muy diferente a lo que los cient\u00edficos estudiaban hace 20 a\u00f1os\u201d.<\/p>\n