Es una mujer blanca de 62 a\u00f1os. Vamos a llamarla Mar\u00eda. Vive en Estados Unidos y tiene un trabajo nocturno, lo que hace un poco dif\u00edcil socializar. Ayer se acost\u00f3 a las cuatro de la madrugada y hoy se ha despertado a las nueve. Podr\u00eda seguir durmiendo, pero no quiere, o igual se ha desvelado. Enciende la tele, est\u00e1n dando un programa religioso. Le parece bien, Mar\u00eda ve mucho la tele. All\u00ed siempre pasa algo. En su d\u00eda a d\u00eda, no. No tiene hijos ni amigos cercanos. No es especialmente sociable, as\u00ed que llena sus d\u00edas con programas, realities<\/i>, noticieros y pel\u00edculas. Con vidas ajenas. Cuando termina la retransmisi\u00f3n religiosa, Mar\u00eda hace algo de zapping y<\/i> se queda embobada viendo otro programa. Y otro. Una pel\u00edcula. Sin saber c\u00f3mo, son las 17:45, as\u00ed que se prepara algo de cenar. Despu\u00e9s limpia la casa, descansa un poco y se queda traspuesta. Ay, que se le ha hecho tarde. Se ducha a toda prisa y se arregla. Son las 10.45 de la noche y tiene que salir para el trabajo.<\/p>\n
Esto sucedi\u00f3 un d\u00eda concreto de su vida, pero podr\u00eda ser ayer, podr\u00eda ser cualquier d\u00eda. Esa es su rutina. Mar\u00eda tiene una salud autopercibida razonablemente buena, pero no es feliz. Si le preguntaras, te dir\u00eda que su nivel de felicidad es un dos sobre 10. Es lo que contest\u00f3 al American Time Use Survey<\/i><\/a> una macroencuesta sobre el uso del tiempo que el Gobierno estadounidense lleva haciendo desde 2003. En estos 20 a\u00f1os, han constatado que el caso de Mar\u00eda no es \u00fanico. De hecho, la soledad se ha convertido en una experiencia mucho m\u00e1s frecuente en las \u00faltimas d\u00e9cadas, y se ha visto potenciada por la pandemia. Y esto es un problema no solo social, sino sanitario. A pesar de que Mar\u00eda piense que su salud es buena, tiene un 39% m\u00e1s posibilidades de morir que una persona de su misma edad, sexo y condici\u00f3n, pero con m\u00e1s conexiones sociales.<\/p>\n Esto es lo que asegura un estudio cient\u00edfico publicado hoy en la revista BMC Medicine<\/i><\/a>. La idea no es nueva; distintos estudios han se\u00f1alado esta evidencia en los \u00faltimos a\u00f1os<\/a>, pero pocos lo han hecho con la contundencia y concreci\u00f3n de este. En lugar de hablar de soledad en general, ha diferenciado entre la soledad objetiva y la subjetiva; la que proviene de un aislamiento de relaciones epid\u00e9rmicas<\/a> y de aquellas m\u00e1s intensas, las que mantenemos con amigos cercanos y familiares. Ha tenido en cuenta lo cualitativo, pero tambi\u00e9n lo cuantitativo. Y ha llegado a la conclusi\u00f3n de que en esta vida, lo m\u00e1s importante es ver a la familia y amigos cercanos. Y que con una visita al mes es suficiente.<\/p>\n \u201cLa verdad es que no era lo que esper\u00e1bamos encontrar\u201d, confes\u00f3 el cardi\u00f3logo Jason Gill<\/a>, uno de los autores del estudio, durante su presentaci\u00f3n, que se celebr\u00f3 hace unos d\u00edas por videoconferencia. \u201cPero parece claro que hay un efecto umbral. Una vez que empiezas a ver a tus amigos y familia mensualmente, el riesgo se mantiene bastante estable. Da igual que sea una visita mensual, semanal, varias veces a la semana o todos los d\u00edas\u201d, se\u00f1al\u00f3. Hay que ser sociable, s\u00ed, pero no es necesario serlo demasiado, al menos desde el punto de vista de la salud y estrictamente instrumental. \u201cVerlos con m\u00e1s frecuencia no te da ning\u00fan beneficio adicional\u201d.<\/p>\n Para realizar el estudio se utilizaron los datos de 458.146 adultos reclutados en el Biobanco del Reino Unido<\/a>, una enorme base de datos biom\u00e9dicos disponible para ensayos cient\u00edficos. Los participantes fueron reclutados entre 2006 y 2010 y ten\u00edan entonces una edad media de 56,5 a\u00f1os. 13 a\u00f1os despu\u00e9s, 33.135 de ellos hab\u00edan muerto. Los autores cotejaron las defunciones con las respuestas que hab\u00edan dado a una serie de preguntas sobre la soledad y armonizando factores como edad, sexo, situaci\u00f3n socioecon\u00f3mica y enfermedades previas. Llegaron entonces a una conclusi\u00f3n demoledora: la soledad mata.<\/p>\n \u201cHay diferentes tipos de soledad y diferentes tipos de aislamiento\u201d, explica el profesor de la Universidad de Glasgow, Harmish Foster<\/a>, que tambi\u00e9n particip\u00f3 en el estudio. En esta ocasi\u00f3n analizaron varios. Vieron que la soledad subjetiva es menos letal que el aislamiento social (objetivo), pero que, combinados, son fatales. Entre los factores que determinan lo aislada que puede sentirse una persona est\u00e1n el participar o no en actividades grupales<\/a>, el vivir solo o acompa\u00f1ado y el recibir la visita de amigos y familia. \u201cCada uno de estos tres factores se asoci\u00f3 con un mayor riesgo de muerte, pero en particular, destac\u00f3 el de las personas que afirmaron no recibir nunca visitas\u201d.<\/p>\n Preguntados sobre los motivos que pueden explicar este efecto protector de los seres queridos, los investigadores se limitan a teorizar. \u201cNuestro estudio no responde a esto directamente, pero puede que los amigos y la familia ofrezcan un nivel particular de apoyo a las personas y les ayuden a acceder a los servicios sanitarios\u201d. Tambi\u00e9n hay un v\u00ednculo con el comportamiento, las personas socialmente aisladas tienen comportamientos m\u00e1s insalubres como el tabaquismo o el consumo elevado de alcohol. Eliminan o difuminan los h\u00e1bitos saludables como hacer ejercicio, mantener un horario y dormir m\u00e1s de siete horas al d\u00eda. El caso de Mar\u00eda, con horarios deslavazados y una rutina sedentaria, podr\u00eda ejemplificar perfectamente este efecto.<\/p>\n \u201cMe parece interesante que se distinga entre distintos tipos de soledades, diferenciando entre lo estructural y funcional\u201d, explica Bryan Strange, director de The Laboratory for Clinical Neuroscience, de la Universidad Polit\u00e9cnica de Madrid. En esta soledad estructural es donde se ven los beneficios de las visitas espor\u00e1dicas. \u201cViendo los resultados del estudio, creo que es muy aconsejable, si conoces a alguien que vive solo, hacerle una visita\u201d. Strange ha trabajado mucho en el estudio de los superagers <\/i>o superancianos<\/a>, <\/i>personas que con 80 a\u00f1os mantienen una memoria propia de gente 30 a\u00f1os m\u00e1s joven. \u201cEn este caso tambi\u00e9n vimos que se destacaba que estas personas ten\u00edan muchas relaciones sociales, as\u00ed que parece que hay un beneficio en general a nivel cognitivo\u201d.<\/p>\n