No hay caja sin promesa: \u201cEnerg\u00eda y vitalidad\u201d, \u201cInmunidad\u201d, \u201cConfort de la pr\u00f3stata\u201d. En los anaqueles de una parafarmacia de Barcelona, rebosan decenas de cajas con p\u00edldoras que, bajo la f\u00f3rmula de complementos alimenticios, garantizan reducir el \u201cda\u00f1o oxidativo\u201d, tener \u201cenerg\u00eda y deseo sexual\u201d o \u201cquemar la grasa\u201d, entre otros augurios. A pocos metros, en las baldas de un supermercado, se repite el patr\u00f3n: multivitam\u00ednicos, minerales y combinados con extractos de hierbas se ofrecen para el \u201cbienestar de las articulaciones\u201d, ayudar a la \u201cdetoxificaci\u00f3n\u201d o lograr \u201cun extra de vitalidad\u201d. Unos y otros copan, aparentemente, todos los flancos del bienestar. Pero la comunidad cient\u00edfica mira con recelo<\/a> tantas promesas y advierte de que hay ah\u00ed m\u00e1s marketing <\/i>que eficacia: ni curan, ni previenen enfermedades, ni son inocuos.<\/p>\n Los expertos en nutrici\u00f3n avisan, de hecho, de las limitaciones de estos productos y apuntan que, m\u00e1s all\u00e1 de la indicaci\u00f3n a personas con d\u00e9ficits nutricionales justificados por determinadas situaciones cl\u00ednicas, los complementos alimenticios carecen de eficacia para tratar afecciones o evitar la aparici\u00f3n<\/a> de dolencias cardiovasculares o c\u00e1ncer, por ejemplo. En el peor de los casos, estos preparados pueden, incluso, entra\u00f1ar ciertos riesgos si se ingieren sin supervisi\u00f3n o en cantidades m\u00e1s elevadas de las m\u00e1ximas recomendadas.<\/p>\n A ojos de la ley, toda esta clase de preparados son alimentos<\/a>, no f\u00e1rmacos. Alimentos cuyo fin es complementar \u2014que no sustituir\u2014 una dieta equilibrada normal. Son, por ejemplo, vitaminas, minerales (como el calcio o el magnesio, por ejemplo) y probi\u00f3ticos. Tambi\u00e9n amino\u00e1cidos, como la glutamina, o compuestos derivados de plantas, como la cafe\u00edna o el ginseng. A diferencia de los medicamentos, los complementos alimenticios no necesitan autorizaci\u00f3n para su venta y se dispensan en cualquier local donde se comercia con alimentos, desde una farmacia hasta un supermercado. Pero la dietista y nutricionista Azahara Nieto<\/a> advierte de que, por muy naturales que sean o parezcan, \u201cno son inocuos\u201d. Y adem\u00e1s, enfatiza: \u201cSi la alimentaci\u00f3n es completa, no necesitas suplementaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Solo cuando hay alg\u00fan d\u00e9ficit nutricional detectado tiene sentido recurrir a determinados complementos alimenticios, defienden los expertos. \u201cHay deficiencias primarias, cuando el nutriente no est\u00e1 en la dieta, y deficiencias secundarias, en las que ese nutriente, pese a estar presente en la dieta, por lo que sea, como que no metaboliza bien, no termina de llegar y se aporta por otras v\u00edas\u201d, expone el dietista y nutricionista Juan Revenga. Las personas con obesidad operadas de cirug\u00eda bari\u00e1trica, por ejemplo, necesitan una suplementaci\u00f3n de vitaminas y minerales. Tambi\u00e9n a aquellos individuos que siguen un patr\u00f3n de vida vegetariano estricto se les recomienda una suplementaci\u00f3n de vitamina B12. Otra indicaci\u00f3n \u201cclar\u00edsima\u201d, conviene Jordi Salas-Salvad<\/a>\u00f3, catedr\u00e1tico de Nutrici\u00f3n de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, es el \u00e1cido f\u00f3lico en mujeres que quieren quedarse embarazadas: \u201cSe recomienda un suplemento de \u00e1cido f\u00f3lico para prevenir alteraciones del tubo neural en el beb\u00e9\u201d. Un defecto del tubo neural puede provocar problemas en el sistema nervioso, como espina b\u00edfida. Tambi\u00e9n el suplemento de hierro en embarazadas sirve, seg\u00fan los cient\u00edficos<\/a>, para prevenir el parto prematuro o el bajo peso al nacer en personas con riesgo de deficiencias.<\/p>\n En la pr\u00e1ctica, sin embargo, el fen\u00f3meno de los suplementos diet\u00e9ticos va m\u00e1s all\u00e1 de la necesidad. Una encuesta <\/a>publicada en la Revista Espa\u00f1ola de Nutrici\u00f3n Humana y Diet\u00e9tica revel\u00f3, tras sondear a 2.630 espa\u00f1oles, que el 70% de la poblaci\u00f3n estudiada hab\u00eda tomado alg\u00fan suplemento en el \u00faltimo a\u00f1o, ya sean complementos alimenticios, extractos de plantas, productos para deportistas o para adelgazar, entre otros. En Estados Unidos, una encuesta de salud report\u00f3 que m\u00e1s de la mitad de sus ciudadanos hab\u00edan tomado alg\u00fan suplemento diet\u00e9tico el mes anterior. La mayor\u00eda aduce que los toma para mejorar su salud, su rendimiento deportivo o para adelgazar. \u201cHay mucho marketing<\/i> y una tendencia a suplir con complementos una mala gesti\u00f3n de la alimentaci\u00f3n diaria. Para compensar eso, nos creemos que el complemento suple la situaci\u00f3n que provocan nuestros h\u00e1bitos\u201d, valora Violeta Moiz\u00e9, dietista y nutricionista del Hospital Cl\u00ednic de Barcelona.<\/p>\n Pero no hay milagros en esas p\u00edldoras. \u201cSon productos que contienen sustancias concentradas que nosotros podemos encontrar en los alimentos\u201d, insiste Revenga.<\/a> Y m\u00e1s, en un contexto como este, el de los pa\u00edses occidentales, donde hay \u201cuna disponibilidad alimentaria bestial\u201d, afirma, y no hay carencias de ning\u00fan alimento. \u201cEstos productos se comercializan porque la gente quiere ser enga\u00f1ada. En esas cajitas pone \u2018m\u00e1s energia, menos cansancio, m\u00e1s vitalidad\u2019 y eso nos resulta atractivo y queremos ser enga\u00f1ados. Se le trasladan a esos productos propiedades pseudomilagrosas\u201d, lamenta el nutricionista. Pero las recetas m\u00e1gicas no existen: \u201cLa vitamina D se relaciona con el sistema inmune, pero tomar m\u00e1s vitamina D no nos har\u00e1 m\u00e1s inmunes<\/a> a la covid. Tendremos un sistema inmune dentro de nuestra naturaleza humana, no seremos superh\u00e9roes\u201d, ejemplifica.<\/p>\n Seg\u00fan la literatura cient\u00edfica, fuera de casos se\u00f1alados y revisados por profesionales de la salud, los complementos alimenticios tienen un recorrido limitado<\/a>. Ni la ingesta de suplementos vitam\u00ednicos y minerales entre personas sanas reduce el riesgo de enfermedades, ni los suplementos para adelgazar son un m\u00e9todo eficaz contra la obesidad. Tampoco los \u00e1cidos grasos omega-3, que s\u00ed pueden ayudar a reducir los triglic\u00e9ridos, tienen un impacto claro y contundente en la prevenci\u00f3n de dolencias card\u00edacas.<\/p>\n Violeta Moiz\u00e9, dietista y nutricionista del Hospital Cl\u00ednic de Barcelona<\/cite><\/strong><\/p><\/blockquote>\n Una revisi\u00f3n<\/a> del Grupo de trabajo de servicios preventivos de los Estados Unidos (USPSTF, por sus siglas en ingl\u00e9s) sobre el papel de los complementos alimenticios en la prevenci\u00f3n de enfermedades concluy\u00f3 el a\u00f1o pasado que \u201cla suplementaci\u00f3n con vitaminas y minerales se asoci\u00f3 con poco o ning\u00fan beneficio en la prevenci\u00f3n del c\u00e1ncer, las enfermedades cardiovasculares y la muerte, con la excepci\u00f3n de un peque\u00f1o beneficio para la incidencia del c\u00e1ncer con el uso de multivitaminas\u201d. El betacaroteno, adem\u00e1s, se vincul\u00f3 con un mayor riesgo de c\u00e1ncer de pulm\u00f3n y otros resultados perjudiciales en personas con alto riesgo de este tumor.<\/p>\n Tras su an\u00e1lisis, la USPSTF <\/a>desaconsej\u00f3 el uso de betacaroteno o vitamina E para prevenir enfermedades cardiovasculares o c\u00e1ncer y concluy\u00f3 que la evidencia disponible es insuficiente para calcular el riesgo y beneficio de tomar otros suplementos nutricionales para evitar estas mismas enfermedades. A prop\u00f3sito de estas conclusiones, cient\u00edficos de la Universidad Northwestern de Chicago firmaron un editorial <\/a>en la revista JAMA en la que advert\u00edan: \u201cLa raz\u00f3n m\u00e1s com\u00fan por la que las personas informan que toman suplementos es para mejorar o mantener la salud general. Sin embargo, las frutas y verduras enteras contienen una mezcla de vitaminas, fitoqu\u00edmicos, fibra y otros nutrientes que probablemente act\u00faan sin\u00e9rgicamente para brindar beneficios para la salud. Los micronutrientes aislados pueden actuar de manera diferente en el cuerpo que cuando se empaquetan naturalmente con una serie de otros componentes diet\u00e9ticos\u201d.<\/p>\n Por otra parte, al tratarse de productos considerados alimentos, no f\u00e1rmacos, \u201cno tienen obligaci\u00f3n de demostrar aquello que dicen que hacen\u201d, protesta Revenga, y tampoco requieren de una prescripci\u00f3n m\u00e9dica. Cualquier individuo puede consumirlos por su cuenta, aunque estos preparados no est\u00e1n exentos de riesgos.<\/p>\n Para empezar, uno de los peligros es el control de las cantidades. \u201cSi comes muy bien y te tomas un multivitam\u00ednico, a lo mejor te est\u00e1s pasando\u201d, observa Revenga. El dietista se\u00f1ala que hay ingestas diarias m\u00e1ximas recomendadas de todos los nutrientes y, si se superan esos l\u00edmites, \u201cpuede ser t\u00f3xico o tener efectos delet\u00e9reos\u201d. \u201cTanta cantidad de esos nutrientes puede limitar la absorci\u00f3n de otros nutrientes\u201d, explica. O interferir en la actividad de otras funciones org\u00e1nicas. O provocar efectos secundarios adversos. \u201cSi das mucho f\u00f3sforo, limitar\u00e1s la absorci\u00f3n de calcio. Si das mucho yodo, se puede trastocar la funci\u00f3n tiroidea. Si tomas mucha vitamina D, puedes tener diarrea\u201d, indica el nutricionista.<\/p>\n En esta l\u00ednea, Salas-Salvad\u00f3 alerta de que \u201cla absorci\u00f3n y la biodisponibilidad no es igual que si te la tomas en la alimentaci\u00f3n\u201d y pone otro ejemplo: \u201cCon los antioxidantes, como la vitamina A, la E o el selenio, si tomamos una alimentaci\u00f3n variada, tomamos diversas cantidades de distintos antioxidantes que son buenos para la salud. Pero si te pasas y tomas grandes cantidades, esto puede tener efectos oxidantes. Lo importante es tener una dieta equilibrada y que consumas los nutrientes a dosis fisiol\u00f3gicas normales\u201d. Moiz\u00e9 avisa tambi\u00e9n del peligro de una \u201csobremineralizaci\u00f3n\u201d: \u201cPuedes saturar otros canales porque todos estos micronutrientes son cofactores de reacciones que pasan en nuestro organismo: se necesitan en una determinada cantidad para que una funci\u00f3n se lleve a cabo y, si te excedes, puedes saturar alguna v\u00eda\u201d.<\/p>\n Con los preparados que incorporan a su composici\u00f3n extractos de plantas, los expertos llaman la atenci\u00f3n sobre la falta de estudios sobre su seguridad. Revenga denuncia que le presuponen beneficios no demostrados: \u201cEs el componente ex\u00f3tico que sirve al fabricante como palanca de venta. Es ponerle purpurina y neones\u201d, opina. En un art\u00edculo<\/a> publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health<\/i>, la investigadora polaca, Regina Wierzejska, apunta: \u201cEn los \u00faltimos a\u00f1os han aparecido numerosos preparados que incluyen plantas que nunca antes hab\u00edan sido utilizadas en la medicina occidental. Sus mecanismos de acci\u00f3n no han sido suficientemente investigados y descritos, y las etiquetas no suelen incluir informaci\u00f3n sobre las contraindicaciones, lo que no significa que no existan. Los componentes de hierbas, especialmente las mezclas de hierbas, pueden tener un efecto negativo sobre los mecanismos de acci\u00f3n de los f\u00e1rmacos, ya sea acelerando la excreci\u00f3n del cuerpo o produciendo concentraciones peligrosamente altas en la sangre\u201d.<\/p>\n Otra de las amenazas con estos productos es la incorporaci\u00f3n ilegal de sustancias que el fabricante no identifica en la caja y el consumidor ingiere sin saberlo. Hay sustancias que pueden provocar efectos adversos o interaccionar con otros f\u00e1rmacos que est\u00e9 tomando el individuo. La Agencia Espa\u00f1ola de Seguridad Alimentaria y Nutrici\u00f3n (AESAN) vigila de cerca lo que llaman \u201csustancias farmacol\u00f3gicamente activas comercializadas como suplementos alimenticios\u201d y alerta <\/a>de su presencia. Sucede, sobre todo, con compuestos empleados para incrementar el vigor sexual, favorecer el desarrollo muscular o acelerar la p\u00e9rdida de peso.<\/p>\n En un estudio<\/a> donde se analiz\u00f3 la adulteraci\u00f3n de suplementos diet\u00e9ticos para mejorar la funci\u00f3n sexial, se encontr\u00f3 que la mayor\u00eda conten\u00eda inhibidores de la fosfodiesterasa, como el sildenafilo, presente en la viagra. Y en varias muestras, incluso hab\u00eda una dosis de estas sustancias bastante superior a la m\u00e1xima aprobada recomendada en los f\u00e1rmacos. \u201cSe trata de una adulteraci\u00f3n que es especialmente peligrosa cuando una persona lleva medicaci\u00f3n, por ejemplo, para la tensi\u00f3n y el coraz\u00f3n, y no se est\u00e1 enterando\u201d, denuncia Revenga. Y lo mismo sucede, dice, con los productos adelgazantes naturales, a los que se les incorpora principios activos de antidiab\u00e9ticos. La AESAN lanz\u00f3 el a\u00f1o pasado tres alertas <\/a>por presencia de principios activos similares a los de la viagra en complementos alimentarios y otro aviso por la aparici\u00f3n de un f\u00e1rmaco contra la obesidad en un suplemento que se presentaba como un \u201cproducto natural\u201d.<\/p>\n Juan Revenga, dietista y nutricionista <\/cite><\/strong><\/p><\/blockquote>\n \u201cLa palabra natural <\/i>es una llave que abre muchas puertas. La picadura de una serpiente o una erupci\u00f3n volc\u00e1nica tambi\u00e9n son naturales\u201d, bromea Revenga. Los expertos piden cautela con el consumo de estas sustancias y, antes de tomar ninguna decisi\u00f3n, recomienda Nieto, los ciudadanos deber\u00edan \u201chacer una revisi\u00f3n de su alimentaci\u00f3n para ver qu\u00e9 necesitan, pero no autodiagnosticarse ni autoprescribirse nada\u201d. Mejor, siempre, consultarlo con su m\u00e9dico de cabecera u otro profesional sanitario. Y tener cuidado con las promesas milagrosas.<\/p>\n \u201cHay un marketing muy grande y se hacen anuncios de cosas que no tienen evidencia de que funcionen y tampoco se habla de los efectos indeseados que pueden tener\u201d, recuerda Salas-Salvad\u00f3. En sus recomendaciones, la propia AESAN, advierte tambi\u00e9n de que \u201cnatural no significa seguro, la ayuda para el control de peso solo tiene sentido con un estilo de vida saludable, el rendimiento deportivo requiere entrenamiento adecuado y dieta saludable y ning\u00fan complemento alimenticio es \u00fatil en las relaciones sexuales\u201d.<\/p>\nEl peso del marketing<\/h3>\n
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Los peligros del exceso de vitaminas<\/h3>\n
Complementos adulterados<\/h3>\n
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