Una amplia red de 67 cient\u00edficos ha participado en una investigaci\u00f3n liderada por dendroclimat\u00f3logos del Instituto Federal Suizo de Investigaci\u00f3n sobre Bosques, Nieve y Paisaje, WSL. La dendroclimatolog\u00eda estudia el clima en los \u00e1rboles. Cada primavera, crecen y eso se manifiesta en un ensanchamiento anular del tronco. El grosor de cada anillo depende de lo bien que le haya ido al \u00e1rbol ese a\u00f1o, la disponibilidad de agua, de sol, de nutrientes… La celulosa de esta madera se compone de \u00e1tomos de carbono, hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno. Con las variaciones de este \u00faltimo, la investigadora del WSL Kerstin Treydte<\/a> y sus colegas de laboratorio han podido saber la humedad que hab\u00eda en el aire hace 10, 100 y hasta 400 a\u00f1os.<\/p>\n La investigaci\u00f3n de Treydte, reci\u00e9n publicada hoy en la revista cient\u00edfica Nature Geoscience<\/i><\/a>, se apoya en las cronolog\u00edas obtenidas del estudio de \u00e1rboles de 45 lugares de Europa. En su mayor\u00eda son robles y pinos, como los salgare\u00f1os de Cazorla (Ja\u00e9n) o los rojos de Windsor (Reino Unido). Pero tambi\u00e9n analizaron abetos escandinavos, hayas de un bosque cercano a Z\u00farich (Suiza) o alerces de bosques eslovenos. Su celulosa muestra diferentes ratios de dos is\u00f3topos del ox\u00edgeno (variaciones de un mismo elemento seg\u00fan su peso at\u00f3mico). Las diferencias se deben en especial a las precipitaciones y al agua que las ra\u00edces toman del suelo, pero tambi\u00e9n a procesos propios de la fisiolog\u00eda de las plantas. Combinando esa informaci\u00f3n, los cient\u00edficos determinaron el d\u00e9ficit de presi\u00f3n de vapor (VPD por sus siglas en ingl\u00e9s), que muestra la diferencia entre la cantidad de agua presente en el aire y la que podr\u00eda tener cuando est\u00e1 saturado, momento en el que precipita en forma de roc\u00edo. Es un indicador de la sequ\u00eda atmosf\u00e9rica que ofrece m\u00e1s informaci\u00f3n que los \u00edndices cl\u00e1sicos de sequ\u00eda meteorol\u00f3gica, precipitaciones o temperatura por separado.<\/p>\n Entre 1600 y 1640, el VPD subi\u00f3 en todas las regiones europeas, periodo sustituido por medio siglo de una relativa mayor humedad, alternado con fases de descenso de la sequedad. A finales del siglo XIX se produjo otra fase de elevado VPD en todo el continente. Ya en el siglo pasado, hubo dos periodos especialmente secos, uno en los a\u00f1os de la II Guerra Mundial y otro en las d\u00e9cadas de los 70 y los 80. Pero en ning\u00fan momento de estos 400 a\u00f1os, se produjo un d\u00e9ficit de presi\u00f3n de vapor tan acusado y tan generalizado como el que muestra la celulosa de los anillos de los \u00faltimos 30 a\u00f1os. No hay un valor \u00fanico, ya que los \u00edndices son muy espec\u00edficos del lugar, dependiendo de factores como la temperatura local, la latitud, la altitud, la especie, el tipo de bosque o el clima regional. Sin embargo, haciendo medias por regiones, las investigadoras obtuvieron que, para Europa occidental, por ejemplo, hubo un VPD medio de 7,39 hectopascales (hPa) entre 1600 y 2000. Mientras, el valor subi\u00f3 hasta 8,48 hPa en los \u00faltimos 30 a\u00f1os. Pero es la sincron\u00eda entre todas las regiones y las tendencias casi paralelas seguidas por las cronolog\u00edas de los 45 sitios, lo que da contundencia a los resultados de este trabajo.<\/p>\n Estos nuevos datos vienen a complicar el escenario de sequ\u00eda que vive casi todo el continente desde hace unos a\u00f1os. La madre de todas las sequ\u00edas es la meteorol\u00f3gica, la provocada por la falta de precipitaciones. Con ella, la consecuencia m\u00e1s inmediata es la sequ\u00eda agr\u00edcola y, despu\u00e9s, llega la hidrol\u00f3gica, la falta de agua en los reservorios naturales o levantados por los humanos. Esta \u00faltima solo estaba castigando a los pa\u00edses del sur, en particular a Espa\u00f1a. Pero el d\u00e9ficit h\u00eddrico tambi\u00e9n se estaba produciendo en el aire de grandes zonas del resto de Europa occidental, central y del este. Ahora, gracias a la informaci\u00f3n sobre el VPD, se ha cuantificado la gravedad y profundidad de la sequ\u00eda atmosf\u00e9rica en todo el continente. Desde el extremo norte hasta el Mediterr\u00e1neo, solo en la franja sur de los pa\u00edses escandinavos, el aumento de este d\u00e9ficit de presi\u00f3n no es tan hist\u00f3rico.<\/p>\n Kerstin Treydte, investigadora del Instituto Federal Suizo de Investigaci\u00f3n sobre Bosques, Nieve y Paisaje<\/cite><\/p><\/blockquote>\n \u201cEl VPD es particularmente importante para la agricultura porque cuanto m\u00e1s elevado sea, mayor ser\u00e1 la demanda de agua de los cultivos. Se necesita m\u00e1s riego y el rendimiento tiende a disminuir\u201d, dice Treydte. Es lo que viene sucediendo en muchas regiones europeas, como las espa\u00f1olas, al menos desde 2015. Ese a\u00f1o, junto al de 2003 y el de 2018, han sido los que mayores anomal\u00edas en el VPD han registrado en los \u00faltimos 400 a\u00f1os, salvo el de 1709 (ver m\u00e1s abajo).<\/p>\n Con este d\u00e9ficit de humedad disponible en el aire se desencadena un complejo proceso de consecuencias potencialmente catastr\u00f3ficas: en condiciones normales, la lluvia ca\u00edda la recogen las ra\u00edces de las plantas. Normalmente, durante el d\u00eda, sus hojas respiran captando ox\u00edgeno y liberando CO\u2082<\/a>. En paralelo, tiene lugar la fotos\u00edntesis, en la que hay un intercambio inverso: se fija CO\u2082 y se desprende ox\u00edgeno. Por la noche, no hay luz solar, as\u00ed que cesa la fotos\u00edntesis, pero sigue la respiraci\u00f3n. Todo este complejo sistema se apoya en los estomas, unas c\u00e9lulas de la epidermis vegetal que se abren o cierran dependiendo de la concentraci\u00f3n de gases que la planta necesite. Pero no son tiempos normales y si el ambiente se reseca, los estomas echan el cierre para evitar una transpiraci\u00f3n excesiva. Esto cortocircuita la fotos\u00edntesis y todo el intercambio de gases. Las plantas se agostan y, si la sequedad ambiental se mantiene, puede peligrar su vida. En el campo, esto se puede combatir regando, si es que hay agua. Pero en la naturaleza, no hay salvavidas.<\/p>\n \u201cIndependientemente de la disponibilidad de humedad del suelo, en casos extremos puede suceder que todav\u00eda haya suficiente agua en el suelo para las plantas, entonces la demanda de agua de la atm\u00f3sfera, es decir, el VPD, tira<\/i> con tanta fuerza del sistema de transporte hidr\u00e1ulico de las plantas que pueden colapsar\u201d, explica la investigadora.<\/p>\n Adem\u00e1s, en los bosques, la sequ\u00eda atmosf\u00e9rica roba agua a las plantas y su mayor sequedad las convierte en presa f\u00e1cil y facilitadora de los incendios. Tambi\u00e9n, un elevado VPD reduce la capacidad de los \u00e1rboles de capturar CO\u2082. Por otro lado, tanto en los entornos naturales como en los terrenos cultivados y siguiendo las leyes de la f\u00edsica, la atm\u00f3sfera intenta saciar su sed de agua busc\u00e1ndola en el suelo, haciendo que la superficie se seque a\u00fan m\u00e1s. Esto estar\u00eda relacionado con la proliferaci\u00f3n de las llamadas sequ\u00edas flash que se est\u00e1n desatando por todo el planeta<\/a>.<\/p>\n \u201cA menudo, cuando hablamos de sequ\u00eda, lo relacionamos con la disponibilidad de agua para las plantas a trav\u00e9s de las precipitaciones y el agua del suelo\u201d, recuerda Treydte. Pero la demanda de agua de la atm\u00f3sfera, expresada como VPD, puede amplificar una sequ\u00eda del suelo a trav\u00e9s de la evaporaci\u00f3n del suelo, pero incluso independientemente de la disponibilidad de humedad del suelo, en casos extremos puede suceder que todav\u00eda haya suficiente agua en el suelo para las plantas, pero la demanda de agua de la atm\u00f3sfera, es decir, el VPD \u201ctira\u201d con tanta fuerza del sistema de transporte hidr\u00e1ulico de las plantas que podr\u00eda colapsar.<\/p>\n Ra\u00fal S\u00e1nchez, dendroclimat\u00f3logo de la Universidad Pablo de Olavide<\/cite><\/p><\/blockquote>\n Para el dendroclimat\u00f3logo de la Universidad Pablo de Olavide, Ra\u00fal S\u00e1nchez, la ventaja que ofrece el VPD es que \u201clos cambios en los flujos de energ\u00eda, agua y carbono son mejor detectados por este \u00edndice que por las variables cl\u00e1sicas de \u00edndices de sequ\u00eda, precipitaciones o temperatura solas\u201d. Para S\u00e1nchez, que no ha intervenido en el trabajo, lo m\u00e1s relevante es que detecta procesos no vistos por estos \u00edndices cl\u00e1sicos. \u201cEn regiones del norte de Europa, donde aparentemente el \u00fanico efecto que se hab\u00eda observado y reconstruido como sin precedentes era el aumento de temperatura, que en muchos casos se hab\u00eda observado que beneficiaba el crecimiento<\/a>, vemos ahora que, atendiendo al VPD, se est\u00e1 produciendo tambi\u00e9n un d\u00e9ficit h\u00eddrico en la atm\u00f3sfera\u201d.<\/p>\n Para explicar qu\u00e9 est\u00e1 pasando, hay que volver al a\u00f1o 1709. Los \u00e1rboles de la sierra de Cazorla, los de Pirineos, los Alpes, los del este de Europa, pero tambi\u00e9n los del oeste o los de las llanuras centroeuropeas, registraron el mayor VPD de la serie hist\u00f3rica. Al detenerse a estudiarlo y usando reconstrucciones clim\u00e1ticas, observaron que tal extremo aparec\u00eda conectado con una fase profundamente negativa de la Oscilaci\u00f3n del Atl\u00e1ntico Norte (NAO, por sus siglas en ingl\u00e9s), una compleja interacci\u00f3n en el oc\u00e9ano y la atm\u00f3sfera entre las Azores (y su anticicl\u00f3n) e Islandia (zona de bajas presiones). Cuando esta pareja de baile est\u00e1 en fase positiva, no dejan de llegar a la mayor parte de Europa vientos y frentes desde el Atl\u00e1ntico cargados de humedad. Pero el verano de 1709, la NAO fue hist\u00f3ricamente negativa, dejando su huella en los \u00e1rboles.<\/p>\n Para las autoras de esta investigaci\u00f3n, la evoluci\u00f3n en paralelo del VPD en casi toda Europa y su sincron\u00eda con las fases m\u00e1s agudas de la NAO \u201cindican un v\u00ednculo entre el VPD y la din\u00e1mica clim\u00e1tica a gran escala\u201d. Los valores de VPD m\u00e1s altos en 400 a\u00f1os (pudieron remontarse m\u00e1s atr\u00e1s, ya que algunos \u00e1rboles de la muestra tienen m\u00e1s de 1.000 a\u00f1os, pero no cubr\u00edan todo el continente), la mayor expansi\u00f3n del anticicl\u00f3n de las Azores en un milenio<\/a> y el debilitamiento de la principal corriente oce\u00e1nica<\/a> se\u00f1alan a un sistema clim\u00e1tico en transici\u00f3n y todo apunta a la crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n![\"El](\"https:\/\/i0.wp.com\/imagenes.elpais.com\/resizer\/-v03x7ljhsnRUlSsA49CKSqG_MY%3D\/414x0\/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com\/prisa\/GX7IY53RLVBLLJ44QAFZUHI2E4.jpg?resize=414%2C198&ssl=1\")
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