{"id":73373,"date":"2024-12-13T10:22:00","date_gmt":"2024-12-13T09:22:00","guid":{"rendered":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=73373"},"modified":"2024-12-11T12:51:58","modified_gmt":"2024-12-11T11:51:58","slug":"obeliscos-los-extranos-y-desconocidos-seres-que-habitan-en-ti-tienes-millones-en-la-boca-y-el-estomago","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=73373","title":{"rendered":"Obeliscos, los extra\u00f1os y desconocidos seres que habitan en ti: tienes millones en la boca y el est\u00f3mago"},"content":{"rendered":"\n

Se cree que existen desde el comienzo de los tiempos. Sin embargo, nadie los hab\u00eda visto hasta que los descubri\u00f3 un equipo de investigadores de Valencia. Son los obeliscos, tienes millones de ellos en tu est\u00f3mago y en tu boca y nos demuestran, una vez m\u00e1s, lo poco que a\u00fan sabemos de nuestro organismo<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Son tan peque\u00f1os que hacen parecer gigantes a los virus y tan ubicuos que llevamos millones en las tripas y en la boca, polizones microsc\u00f3picos que, incre\u00edblemente, hab\u00edan conseguido pasar inadvertidos. Los cient\u00edficos que los han descubierto los han bautizado como ‘obeliscos’ por su forma alargada, de bast\u00f3n, que recuerda al monumento egipcio\"alternative Cazadores de virus. Los cient\u00edficos Mar\u00eda Jos\u00e9 L\u00f3pez Galiano y Marcos de la Pe\u00f1a, coautores del estudio (de pie), y Olga Rueda, que se acaba de incorporar al equipo.<\/p>\n\n\n\n

Podr\u00eda decirse que los obeliscos son una nueva criatura si no fuera porque est\u00e1n aqu\u00ed mucho antes que nosotros, los humanos, quiz\u00e1 desde el mismo momento en que la vida surgi\u00f3 (a\u00fan no sabemos c\u00f3mo) en nuestro planeta. \u00bfC\u00f3mo es posible entonces que no los hayamos visto hasta ahora? \u00abLa respuesta m\u00e1s breve y sencilla es que no los hab\u00edamos buscado\u00bb, explica el vir\u00f3logo Marcos de la Pe\u00f1a, uno de los dos investigadores espa\u00f1oles que han participado en su descubrimiento (la otra es la bi\u00f3loga Mar\u00eda Jos\u00e9 L\u00f3pez Galiano). \u00abPero la respuesta larga es un poquito m\u00e1s complicada\u00bb, matiza.<\/p>\n\n\n\n

Los habitantes de las bacterias<\/h2>\n\n\n\n

De la Pe\u00f1a y Galiano pertenecen a un equipo internacional liderado por el premio Nobel Andrew Fire (Universidad de Stanford), y en el que ha participado el Instituto de Biolog\u00eda Molecular y Celular de Plantas, centro mixto de la Universitat Polit\u00e9cnica de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Cient\u00edficas. El sensacional hallazgo, publicado por la revista Cell, es una nueva entidad biol\u00f3gica, tan simple que cabe dentro de una bacteria. De hecho, parece ser que las bacterias son su h\u00e1bitat preferido, su hogar. Y que una sola bacteria puede albergar a miles de estos ‘okupas’. Poco m\u00e1s se sabe de ellos. Ni su funci\u00f3n ni sus posibles efectos sobre nuestra salud… Por no saber, ni siquiera se sabe si est\u00e1n vivos.<\/p>\n\n\n\n

Pero, entonces, \u00bfqu\u00e9 sabemos a ciencia cierta de los obeliscos? Que son unas peque\u00f1as mol\u00e9culas de ARN de forma circular, aunque est\u00e1n desenrolladas, de ah\u00ed su peculiar estructura semejante a una cuerdecita. (Para entendernos: el ADN es el libro de recetas que contiene los genes, esto es, las instrucciones para ‘cocinar’ las prote\u00ednas, que son los ingredientes de la vida, y que hay que traducir, copiar y enviar a los ‘fogones’ en el interior de las c\u00e9lulas. Ese mensajero es el ARN). La pregunta del mill\u00f3n sigue siendo la misma: si estaban aqu\u00ed desde el principio de los tiempos y, probablemente, est\u00e1n por todas partes, \u00bfc\u00f3mo no los hab\u00edamos visto antes? No hay una \u00fanica respuesta, sino varias.<\/p>\n\n\n\n

Son muy peque\u00f1os…<\/h2>\n\n\n\n

Comparemos tama\u00f1os: mientras que nuestro ADN posee 3000 millones de ‘letras’, los obeliscos son unas modestas mol\u00e9culas que apenas tienen 1000. \u00abSon muy b\u00e1sicos, sin membrana protectora, es decir, el material gen\u00e9tico est\u00e1 desnudo. Resulta dif\u00edcil determinar d\u00f3nde empieza y d\u00f3nde acaba. Es como buscar una aguja en un pajar; pero una aguja microsc\u00f3pica\u00bb, puntualiza De la Pe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n

Son raros raros<\/h2>\n\n\n\n

Durante siglos, los cient\u00edficos han intentado ordenar la vida en la Tierra como quien organiza una inmensa biblioteca: aqu\u00ed los animales, all\u00ed las plantas, en este estante los hongos, en aquel las arqueas, m\u00e1s all\u00e1 las bacterias… Pero, conforme descendemos hacia lo microsc\u00f3pico, las categor\u00edas se desdibujan. \u00abLos obeliscos no se parecen a nada conocido. Son \u00fanicos. Y parece que se apa\u00f1an muy bien a pesar de su simplicidad\u00bb, a\u00f1ade el vir\u00f3logo.<\/p>\n\n\n\n

Puede que est\u00e9n vivos… o no<\/h2>\n\n\n\n

Desde que Carl Linneo invent\u00f3 una clasificaci\u00f3n de las criaturas que habitan la Tierra (por ejemplo, los humanos pertenecemos al reino Animalia, familia Hominidae, g\u00e9nero Homo, especie sapiens), los cient\u00edficos no han parado de a\u00f1adir ramas al \u00e1rbol de la vida. Un \u00e1rbol que nos revela parentescos sorprendentes: la mosca de la fruta<\/a> comparte el 60 por ciento de sus genes con nosotros. Pero hay criaturas que no encuentran su lugar en este esquema: los virus, por ejemplo, ni siquiera tienen una rama propia, pues no tienen metabolismo y no se reproducen por s\u00ed mismos, sino que se aprovechan de las c\u00e9lulas de un hospedador\u2026<\/p>\n\n\n\n

Los obeliscos no se parecen a nada conocido. Son \u00fanicos. Como no tienen membrana protectora, ni siquiera se sabe muy bien d\u00f3nde empiezan y d\u00f3nde terminan<\/h2>\n\n\n\n

Durante un siglo, los virus marcaron la difusa frontera de la vida. Hasta que en los a\u00f1os setenta se descubrieron los viroides, m\u00e1s peque\u00f1os y, a semejanza de los obeliscos, sin envoltorio protector. Ahora puede que haya que volver a trazar la l\u00ednea divisoria. \u00abDe momento sabemos que los viroides infectan a algunas plantas; y los obeliscos, a las bacterias; ya hemos comprobado que colonizan un estreptococo que los humanos tenemos en la boca\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Abundan en las heces<\/h2>\n\n\n\n

Su diversidad es sorprendente: los cient\u00edficos apenas han empezado a buscar, pero ya han identificado 30.000 especies diferentes de estas misteriosas entidades, lo que sugiere que son mucho m\u00e1s comunes de lo que nadie hubiera imaginado. Puede que existan miles de millones. \u00abLa paradoja es que hab\u00edamos buscado en entornos naturales, en los suelos, en los oc\u00e9anos. Pero fue cuando empezamos a indagar dentro de nosotros mismos, en la microbiota<\/a>, cuando los vimos. Concretamente, en las heces de pacientes de algunas enfermedades cuyas muestras se hab\u00edan secuenciado. \u00bfQu\u00e9 busc\u00e1bamos exactamente? Cosas raras, at\u00edpicas\u2026 Mi equipo lleva a\u00f1os investigando los viroides, los virus sat\u00e9lite y otros agentes que solo les interesaban a algunos especialistas en plagas vegetales\u00bb, reconoce De la Pe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n

El secreto estaba en la nube<\/h2>\n\n\n\n

No es \u00fatil ni pr\u00e1ctico buscar con el microscopio, por potente que sea. El hallazgo solo fue posible gracias a los \u00faltimos avances en bioinform\u00e1tica. Estas nuevas herramientas permitieron, por primera vez, analizar enormes bases de datos gen\u00e9ticas con una precisi\u00f3n in\u00e9dita, detectando secuencias de ARN que antes eran demasiado peque\u00f1as como para ser detectadas por los viejos instrumentos.\"alternative Bajo la lupa. Las investigadoras L\u00f3pez Galiano y Rueda en el laboratorio de la Universidad Polit\u00e9cnica de Valencia, donde se llev\u00f3 a cabo el estudio sobre los obeliscos.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSobre todo a partir de la pandemia<\/a> tuve la suerte de contactar con grupos de inform\u00e1ticos que utilizan bases de datos ingentes, cantidad de informaci\u00f3n que es muy dif\u00edcil manejar en nuestros servidores. Tenemos que utilizar computaci\u00f3n en la nube porque es mucho lo que hay que mirar, son millones y millones de gigabytes\u00bb, explica De la Pe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n

Se esconden en \u2018la papelera\u2019<\/h2>\n\n\n\n

Los obeliscos se esconden en lo que se conoce como ‘basura gen\u00e9tica’, secuencias repetitivas, anodinas, sin una funci\u00f3n aparente. Adem\u00e1s, y a diferencia de los virus, los obeliscos no causan s\u00edntomas evidentes en sus hu\u00e9spedes bacterianos, lo que los ha mantenido fuera del radar de la medicina. Son como inquilinos silenciosos. \u00abCuando uno tiene dos bacterias y las pone a crecer por separado, ve que no hay ninguna diferencia en el laboratorio. Tanto la bacteria infectada con obeliscos como la bacteria que hemos conseguido que los perdiera no cambia su tasa de crecimiento, se comporta igual y vemos que est\u00e1 igual de feliz y contenta \u2013describe el investigador\u2013. Por el momento no sabemos si tener obeliscos representa una ventaja para ella o no\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Testigos del origen de la vida<\/h2>\n\n\n\n

Quiz\u00e1 el aspecto m\u00e1s fascinante de los obeliscos es lo que pueden revelarnos sobre nuestros or\u00edgenes m\u00e1s remotos. Su extraordinaria simplicidad los convierte en posibles testigos del amanecer de la vida en la Tierra. \u00abTienen pinta de ser uno de los elementos m\u00e1s antiguos del planeta, que ya estaban aqu\u00ed hace 3000 millones de a\u00f1os\u00bb, sostiene De la Pe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n

Estos seres han colonizado una bacteria que tenemos en la boca. Su variedad es sorprendente. Ya se han identificado 30.000 especies diferentes de estas misteriosas entidades<\/h2>\n\n\n\n

\u00abPoseen todas las caracter\u00edsticas de lo que ser\u00eda el mundo del ARN primigenio. Podr\u00edamos haber dado con el santo grial, mol\u00e9culas que se bastan a s\u00ed mismas para sobrevivir, que son capaces de autorreplicarse si se dan las condiciones id\u00f3neas\u00bb, reflexiona. En definitiva, puede que los cient\u00edficos hayan encontrado f\u00f3siles vivientes de las primeras formas de vida, pero no enterrados en estratos geol\u00f3gicos o en las profundidades de los oc\u00e9anos, sino habitando dentro de nuestro propio cuerpo.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfEl comienzo de una revoluci\u00f3n?<\/h2>\n\n\n\n

Adem\u00e1s, los obeliscos podr\u00edan esconder un potencial m\u00e9dico revolucionario. \u00abSi logramos entender c\u00f3mo influyen en las bacterias, podr\u00edamos desarrollar nuevas estrategias para combatir las infecciones resistentes a los antibi\u00f3ticos\u00bb, apunta De la Pe\u00f1a. Y recuerda: \u00abLa investigaci\u00f3n sobre ARN fue cosa de cuatro gatos durante a\u00f1os, pero gracias a ella obtuvimos las vacunas de la covid<\/a>. La premio Nobel Katalin Karik\u00f3<\/a> pas\u00f3 d\u00e9cadas investigando el ARN cuando nadie cre\u00eda en su potencial, y el alicantino Francis Mojica se encontr\u00f3 con el escepticismo general cuando descubri\u00f3 el CRISPR\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Una paradoja final: justo ahora, cuando universidades de todo el mundo se lanzan a investigar el potencial de los obeliscos, el equipo espa\u00f1ol se ha quedado sin financiaci\u00f3n. \u00abEn Espa\u00f1a hay pocos recursos para la ciencia y a veces resulta m\u00e1s sencillo apostar sobre seguro y publicar trabajos que no aportan gran cosa, en lugar de arriesgar sin saber si vas a obtener recompensa. Parece que vale m\u00e1s marcar unos cuantos goles en Segunda Divisi\u00f3n que arriesgar y ganar la Champion\u00bb, se lamenta De la Pe\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n

Carlos Manuel S\u00e1nchez<\/strong><\/a><\/p>\n\n\n\n

XLSEMANAL<\/p>\n\n\n\n

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