Que levante la mano quien se haya tomado un helado (o dos o cinco) este verano. Aunque su consumo, seg\u00fan datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci\u00f3n<\/a>, disminuy\u00f3 ligeramente entre junio de 2023 y mayo de 2024 con respecto al a\u00f1o anterior, este sigue siendo bastante elevado: en ese periodo, los espa\u00f1oles tomaron en total 140 millones de litros de helado. Por supuesto, fue m\u00e1s en los meses de calor: un 80,7 % del volumen total se consumi\u00f3 entre abril y septiembre. Si se le toma la palabra al Primer Estudio Frigo de H\u00e1bitos de Consumo de Helados en Espa\u00f1a, publicado este mismo agosto por la marca de helados, un 61% de los espa\u00f1oles elige este alimento para picar entre horas.<\/p>\n Aunque cuando alguien decide tomarse un helado no suele hacerlo pensando en lo bueno que ser\u00e1 para su salud (se trata, al fin y al cabo, de un producto que por lo general tiene bastante az\u00facar), hace dos a\u00f1os un art\u00edculo<\/a> en el medio estadounidense The Atlantic<\/i> mencionaba una tesis doctoral<\/a> que hab\u00eda encontrado un posible beneficio, en particular, para personas con diabetes: si tomaban una peque\u00f1a cantidad diaria de helado, ten\u00edan menos riesgos de desarrollar problemas cardiovasculares. El texto contaba que hab\u00eda habido m\u00e1s investigaciones en las que los helados daban buenos resultados para la salud (mejores incluso que los yogures), pero que no hab\u00edan sido publicitadas.<\/p>\n Estas buenas noticias para amantes de los helados las agu\u00f3 Duane Mellor, investigador de nutrici\u00f3n en la Aston University, en un art\u00edculo<\/a> publicado en The Conversation<\/i> poco despu\u00e9s en el que analizaba la evidencia cient\u00edfica existente. Su conclusi\u00f3n: no se puede afirmar con contundencia que los helados son buenos o malos; hace falta investigar m\u00e1s.<\/p>\n \u201cNo se puede generalizar. Depender\u00e1 fundamentalmente del tipo de helado, es decir, composici\u00f3n y forma de preparaci\u00f3n (artesanal o industrial). El efecto sobre la salud tambi\u00e9n se relaciona con la cantidad o tama\u00f1o, frecuencia de consumo y las caracter\u00edsticas individuales de la persona que los consume\u201d, resume Miguel Civera, m\u00e9dico especialista en Endocrinolog\u00eda y Nutrici\u00f3n y miembro del Comit\u00e9 Gestor del \u00c1rea de Nutrici\u00f3n de la Sociedad Espa\u00f1ola de Endocinolog\u00eda y Nutrici\u00f3n (SEEN). Ni todas las personas somos iguales ni todos los helados lo son. Como enumera el experto, pueden contener agua, leche, az\u00facares, grasas vegetales, huevos, frutas, frutos secos, aditivos (aromas artificiales, conservantes, colorantes) y otros ingredientes.<\/p>\n Como gran divisi\u00f3n \u201cmuy simplificada\u201d entre lo que aportan dos tipos principales de helados, Civera explica que, por un lado, \u201clos helados de crema industriales contienen m\u00e1s grasas y prote\u00ednas\u201d, mientras que los de hielo (tambi\u00e9n los industriales), tienen principalmente agua, az\u00facar y saborizantes. En cuanto al contenido cal\u00f3rico, los de crema industriales pueden tener alrededor de 200-350 calor\u00edas por porci\u00f3n y los polos de hielo entre 60 y 100.<\/p>\n Despu\u00e9s depende tambi\u00e9n del perfil espec\u00edfico de cada persona. \u201cLos helados con un contenido elevado de az\u00facares, grasas saturadas o que contienen grasas trans tienen efectos perjudiciales a nivel metab\u00f3lico. Por lo que este tipo de helados deben ser evitados, sobre todo, por personas con sobrepeso, obesidad, diabetes o exceso de colesterol o triglic\u00e9ridos en sangre\u201d, ejemplifica. \u201cTodos los alimentos deben valorarse con el conjunto de la dieta en global. En este contexto, los helados deber\u00edan consumirse de manera moderada u ocasional, dependiendo de su composici\u00f3n y calidad nutricional, as\u00ed como del tama\u00f1o o cantidad y siempre integrados dentro de una dieta equilibrada\u201d, elabora.<\/p>\n Otra divisi\u00f3n clara que se puede hacer entre tipos de helados es la de su producci\u00f3n: pueden ser industriales o pueden haber sido elaborados de forma artesanal. Son estos \u00faltimos los que la dietista-nutricionista Ana Cristina P\u00e9rez Urdaneta, miembro del Consejo General de Colegios Oficiales de Dietistas-Nutricionistas, se\u00f1ala como opciones m\u00e1s saludables \u201csi se elaboran con ingredientes frescos como fruta natural, yogur o bebidas vegetales sin az\u00facar a\u00f1adido\u201d.<\/p>\n \u00bfPodr\u00edan algunos helados ser considerados un alimento nutritivo? Una vez m\u00e1s, depende del tipo de helado. Si bien, como norma general, \u201cno deben considerarse una fuente prioritaria de nutrientes\u201d, la experta explica que en algunos contextos algunos de estos productos s\u00ed pueden aportarlos. Como ejemplo, apunta que un helado casero a base de yogur natural y fruta fresca \u201cpuede aportar calcio, prote\u00ednas y fibra\u201d y que uno elaborado con bebidas vegetales fortificadas y fruta \u201cpuede ser apto para personas con intolerancia a la lactosa o dietas vegetales bien planificadas\u201d. Eso s\u00ed, P\u00e9rez Urdaneta insiste tambi\u00e9n en que la Academia Espa\u00f1ola de Nutrici\u00f3n y Diet\u00e9tica recuerda que \u201cestos productos no deben sustituir a alimentos b\u00e1sicos como frutas enteras o l\u00e1cteos naturales, ni ocupar un lugar habitual en el patr\u00f3n alimentario\u201d.<\/p>\n Toda esta variedad en composici\u00f3n y elaboraci\u00f3n, sumada al amor generalizado que la poblaci\u00f3n demuestra por este tipo de alimento, significa tambi\u00e9n otra cosa: podr\u00edan buscarse formas de crear helados pensados precisamente como alimento saludable y nutritivo. En los \u00faltimos a\u00f1os, ya se est\u00e1 investigando y se est\u00e1n produciendo los llamados \u201chelados funcionales\u201d, con el objetivo de hacer que sustituyan en la dieta de quien los consume a otros alimentos de peor calidad nutricional o, en casos m\u00e9dicos espec\u00edficos, convertirlos en una fuente de nutrientes atractiva y f\u00e1cil de digerir.<\/p>\n El reto, como indicaba una revisi\u00f3n<\/a> publicada en Food Research International <\/i>a finales de 2022 y elaborada por investigadores de la Universidad de N\u00e1poles (muchas investigaciones sobre helados se hacen en Italia), es el de hacer que al reducir ciertos ingredientes comunes en los helados y a\u00f1adir otros componentes menos habituales (pre y probi\u00f3ticos o prote\u00ednas de origen vegetal, por ejemplo) el resultado final se siga pareciendo a lo que entendemos por un helado: que sepa bien, que la textura no cambie, etc.<\/p>\n La comida es mucho m\u00e1s que alimentaci\u00f3n<\/a>: est\u00e1 tambi\u00e9n ligada con el disfrute, con la salud mental, lo que a su vez tiene efectos sobre nuestra salud general. Un ejemplo claro es el de por qu\u00e9 se recomienda a los ni\u00f1os a los que se les acaba de practicar una tonsilectom\u00eda (la extirpaci\u00f3n de las am\u00edgdalas) que coman helado. No es solo un premio por su valent\u00eda, sino tambi\u00e9n una forma de terapia contra el dolor, gracias al efecto del fr\u00edo y a la alegr\u00eda del helado: en un estudio<\/a> publicado en mayo en el International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology <\/i>se divid\u00eda a 48 ni\u00f1os a los que acababan de sacar las am\u00edgdalas en dos grupos. A uno se le aplicaba el protocolo analg\u00e9sico habitual; al otro, adem\u00e1s, se le daba helado. Estos \u00faltimos llevaron mejor el dolor y tardaron m\u00e1s en pedir analg\u00e9sicos.<\/p>\n El helado es tambi\u00e9n una recomendaci\u00f3n sorprendente para algunos pacientes de c\u00e1ncer durante la quimioterapia, que tienden a perder el apetito. Este es uno de los casos para los que se est\u00e1n investigando helados funcionales<\/a>. Incluso cuando no son helados funcionales, modificados para ser m\u00e1s nutritivos o aportar algo espec\u00edfico, su alto contenido cal\u00f3rico ayuda a mantener ciertos niveles de energ\u00eda. Adem\u00e1s, su efecto fr\u00edo ayuda a reducir la mucosidad y la sequedad bucal<\/a>, uno de los efectos secundarios m\u00e1s comunes.<\/p>\n Y luego est\u00e1 el simple hecho de animarnos a salir de casa (si no lo tenemos en el congelador, claro), lo que tiene sus propios beneficios<\/a>. Como recordaba una lectora de The Guardian<\/i> en una carta al peri\u00f3dico<\/a>, los paseos que daba acompa\u00f1ando a su marido, paciente de alzh\u00e9imer, para ir a comprar helado hab\u00edan sido una especie de salvavidas. Les llevaba una tarde entera, pero val\u00eda la pena: \u00e9l se concentraba en caminar con ayuda de su silla de ruedas con la motivaci\u00f3n de un objetivo feliz. \u201cEl ejercicio y el aire libre lo mantuvieron a \u00e9l en forma, y a m\u00ed cuerda\u201d, conclu\u00eda<\/p>\nLa mejor opci\u00f3n: artesanales con fruta, yogur y sin az\u00facar<\/h3>\n
M\u00e1s all\u00e1 de la nutrici\u00f3n<\/h3>\n