Un grupo de nueve comunidades aut\u00f3nomas \u2015siete de ellas gobernadas por el PP\u2015 se ha lanzado a implantar, con diferente grado de ambici\u00f3n, la gratuidad de la ense\u00f1anza del ciclo de 0-3 a\u00f1os con planes que incluyen la subvenci\u00f3n al 100% de plazas en escuelas infantiles privadas. La idea puede parecer buena, a primera vista, para desarrollar con rapidez una etapa que, pese a la dr\u00e1stica ca\u00edda de la natalidad de los \u00faltimos a\u00f1os, est\u00e1 experimentando un crecimiento hist\u00f3rico<\/a>. Sin embargo, los expertos advierten de que la estrategia esconde un grave problema de equidad social, ya que beneficia sobre todo a las clases media y altas, cuyos hijos ya est\u00e1n sobrerrepresentados en el primer ciclo de la educaci\u00f3n infantil y ahora seguir\u00e1n haci\u00e9ndolo sin coste.<\/p>\n Y los expertos sostienen que, a la vez, esta medida detrae fondos que podr\u00edan destinarse a aumentar la matriculaci\u00f3n de los ni\u00f1os de clases bajas, que, pese a ser los que seg\u00fan abundante investigaci\u00f3n m\u00e1s beneficio acad\u00e9mico obtienen a corto y largo plazo al ser escolarizados de forma temprana, tienen una presencia m\u00e1s reducida en las aulas de la etapa.<\/p>\n A diferencia de otras etapas en las que tambi\u00e9n se subvenciona al 100% la ense\u00f1anza en centros privados \u2015como primaria y la ESO\u2015, en el 0-3 Espa\u00f1a est\u00e1 lejos de haber alcanzado la universalizaci\u00f3n. Es decir, de tener una oferta capaz de cubrir toda la demanda. El curso pasado asistieron al 0-3 el 45,6% de los ni\u00f1os en edad de hacerlo. En el siguiente ciclo, el 3-6, que tampoco es obligatorio, lo hizo el 97,7%. Sheila Gonz\u00e1lez, investigadora en educaci\u00f3n<\/a> de la Universidad de Barcelona, advierte de que el efecto negativo de financiar a la privada cuando la tasa de cobertura es todav\u00eda baja es distinto al que se produce cuando se ha alcanzado la universalizaci\u00f3n. \u201cEn ambos casos es negativo, pero no igual. Si la etapa est\u00e1 universalizada, la consecuencia es una segregaci\u00f3n entre escuelas, que es lo que nos pasa en primaria. Pero si no est\u00e1 universalizada, como en el primer ciclo de infantil, el problema que tenemos es directamente de acceso y no acceso\u201d.<\/p>\n Las primeras comunidades que aplicaron la gratuidad del 0-3 incluyendo en la ecuaci\u00f3n a las escuelas privadas fueron La Rioja (en 2021) y Galicia<\/a> (2022). La Comunidad Valenciana, que ya lo ofrec\u00eda para la clase de 2 a\u00f1os, anunci\u00f3 el lunes<\/a> que lo extender\u00e1 al resto de la etapa el curso que viene. A escala m\u00e1s restringida, porque no aspiran de momento a subvencionar completamente todas las plazas que ya existen en la ense\u00f1anza privada, sino solo una parte, otras seis comunidades han empezado a dar pasos en la misma direcci\u00f3n o anunciado que lo har\u00e1n a partir de septiembre. Son Castilla y Le\u00f3n, Baleares, Extremadura, Catalu\u00f1a y Murcia (la comunidad con menor cobertura del 0-3, apenas el 24,5%). Euskadi constituye un caso un tanto diferente, porque centr\u00f3 su estrategia para la etapa en las clases de 2 a\u00f1os, incorpor\u00e1ndolos a los colegios p\u00fablicos y subvencion\u00e1ndolos en los concertados, lo que le ha permitido acercarse a la universalizaci\u00f3n en dicho nivel, con un 93% de los ni\u00f1os matriculados en dicho curso, muy por encima de la media espa\u00f1ola (71,2%).<\/p>\n La situaci\u00f3n en el resto de comunidades var\u00eda, con diferentes f\u00f3rmulas<\/a> de ayudas directas a la matriculaci\u00f3n en escuelas privadas (sin cubrir el 100%) o desgravaciones fiscales. Pero destaca el caso de las tres comunidades aut\u00f3nomas gobernadas por los socialistas, Castilla-La Mancha, Navarra y Asturias, cuyos proyectos est\u00e1n claramente centrados en el aumento de plazas p\u00fablicas gratuitas, en l\u00ednea con lo que establece la ley de educaci\u00f3n, la Lomloe, y con la pol\u00edtica del Gobierno, que desde 2021 ha destinado 670 millones de euros a crearlas.<\/p>\n La gratuidad del 0-3 es \u201cuna conquista social\u201d, dice Vicen\u00e7 Arnaiz, psic\u00f3logo y referente hist\u00f3rico del estudio de la educaci\u00f3n infantil en Espa\u00f1a, pero hacerlo financiado a la privada entra\u00f1a riesgos. Para empezar porque la distribuci\u00f3n de estos centros responde a una l\u00f3gica de mercado: se encuentran situados de forma desproporcionada en los barrios de clase media y alta, y quienes viven en ellos son los que m\u00e1s se benefician con su gratuidad. En los barrios m\u00e1s humildes, hay muchas menos escuelas infantiles privadas, a\u00f1ade Arnaiz, \u201centre otras cosas porque no ha habido inter\u00e9s para abrirlas al no haber margen de beneficio\u201d.<\/p>\n Implantar la gratuidad sin llevar en cabo en paralelo pol\u00edticas para incentivar la demanda entra\u00f1a el peligro de \u201cacabar financiado las plazas del alumnado de aquellas familias que se las pod\u00edan pagar y ya estaban dentro del sistema\u201d, se\u00f1ala la soci\u00f3loga Sheila Gonz\u00e1lez. Sobre todo si no existen sistemas para priorizar la matr\u00edcula en funci\u00f3n de la renta (o se fijan m\u00e1rgenes de ingresos muy altos), o se ponen criterios que directamente perjudican a las familia vulnerables, como el hecho de poder acreditar que los dos progenitores, si los hay, tienen empleo.<\/p>\n Ignacio Grima, presidente de la patronal de centros privados Acade, ofrece por su parte dos argumentos a favor de extender a estos centros la gratuidad: \u201cDesde una perspectiva de practicidad econ\u00f3mica tiene todo el sentido del mundo integrar a nuestra red, que ya est\u00e1 creada y ha demostrado su calidad. Y desde una perspectiva del mantenimiento del empleo, que en este sector es femenino en un 87%, tambi\u00e9n, ya que si no se nos tiene en cuenta puede tener un futuro complicado\u201d.<\/p>\n En 2019, Save the Children public\u00f3 un informe que mostraba que solo el 26,3% de los ni\u00f1os de las familias espa\u00f1olas m\u00e1s pobres asist\u00edan al 0-3, frente al 62,5% de los de las familias m\u00e1s ricas, a pesar de que los primeros lo necesitan m\u00e1s. Un estudio internacional<\/a> presentado por la OCDE en 2020 \u2015en el que Espa\u00f1a no hab\u00eda participado\u2015 estim\u00f3 que, a los cinco a\u00f1os, la brecha de aprendizaje entre el alumnado favorecido y desfavorecido oscila entre los ocho y los 20 meses de desarrollo en funci\u00f3n de la competencia educativa medida (la menor diferencia se da en \u201cflexibilidad mental\u201d y la mayor, en \u201chabilidades socioemocionales\u201d). Save the Children considera la gratuidad del 0-3 en Espa\u00f1a un objetivo a medio y largo plazo que debe ir vinculado \u201cnecesariamente\u201d a la universalizaci\u00f3n, afirma Alfonso Echazarra, responsable educativo de la organizaci\u00f3n.<\/p>\n A corto plazo, prosigue Echazarra, lo prioritario deber\u00eda ser universalizar el aula de 2-3 a\u00f1os \u2015aprovechando para ello entre otras cosas \u201clos espacios que quedan libres en los colegios p\u00fablicos de educaci\u00f3n infantil y primaria\u201d por la ca\u00edda de la natalidad\u2015. Y centrarse, en el caso de las clases de 0-2, \u201cen subvencionar, bonificar u ofrecer gratuidad al alumnado de las familias m\u00e1s vulnerables, aspirando siempre a que estas ayudas se les concedan de forma autom\u00e1tica, no a trav\u00e9s de tr\u00e1mites complejos<\/a>\u201d.<\/p>\n La educaci\u00f3n infantil ha despegado en Espa\u00f1a (en el curso 2007-2008 se matricularon 285.997 alumnos y en el 2022-2023, 471.099) pese a la fuerte ca\u00edda de la natalidad (519.779 nacimientos en 2008; 329.251 en 2022). Ello ha sido posible por el importante aumento del porcentaje de ni\u00f1os en edad de estar en la etapa que lo est\u00e1n; hace 15 a\u00f1os se situaba en el 19,5% u ahora, en el 45,9%. Un crecimiento que ha ido en paralelo al desarrollo de la oferta p\u00fablica, que en el mismo periodo ha pasado de matricular al 43,8% de los alumnos a acoger al 53,1%<\/p>\nBrecha de aprendizaje<\/h3>\n