{"id":81571,"date":"2026-01-25T09:31:12","date_gmt":"2026-01-25T08:31:12","guid":{"rendered":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=81571"},"modified":"2026-01-23T18:43:25","modified_gmt":"2026-01-23T17:43:25","slug":"la-macabra-guerra-sucia-de-las-corrientes-electricas-que-promovio-edison","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/miradordeatarfe.es\/?p=81571","title":{"rendered":"La macabra guerra sucia de las corrientes el\u00e9ctricas que promovi\u00f3 Edison"},"content":{"rendered":"
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La silla. Una de las primeras ejecuciones en Nueva York. Edison promovi\u00f3 la silla el\u00e9ctrica con corriente alterna para asociar esa tecnolog\u00eda, patentada por su mayor rival, con la muerte.<\/span><\/h3>\n
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La bombilla convirti\u00f3 a Thomas Edison en toda una celebridad en Estados Unidos. Pero la fama no le bastaba. Ambicioso y sin escr\u00fapulos, el inventor false\u00f3 experimentos y lanz\u00f3 una siniestra campa\u00f1a sobre las virtudes de la silla el\u00e9ctrica con tal de no perder cuota de mercado frente a su competidor.<\/p>\n<\/div>\n<\/article>\n

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P<\/span>risi\u00f3n de Auburn, Nueva York, 6 de agosto de 1890, 6:38 de la ma\u00f1ana. William Kemmler entra en la c\u00e1mara de ejecuci\u00f3n con una calma que desconcierta a los 25 testigos reunidos. Es un vendedor ambulante, analfabeto, alcoh\u00f3lico. Mat\u00f3 a su pareja con un hacha. Ahora va a convertirse en el primer ser humano ejecutado por electrocuci\u00f3n, el m\u00e9todo que Nueva York ha proclamado como m\u00e1s ‘humanitario’ que la horca.<\/span><\/p>\n

La silla que lo espera es un artefacto de madera maciza con correas de cuero y dos electrodos: uno para la cabeza rapada, otro para la base de la columna vertebral. Cuando los guardias intentan sentarlo, descubren que han olvidado cortar un agujero en su chaqueta para el segundo electrodo. \u00abT\u00f3mense su tiempo y h\u00e1ganlo bien \u2013dice Kemmler con serenidad\u2013. No tengo prisa\u00bb.<\/p>\n

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El objetivo de Edison era desprestigiar la tecnolog\u00eda de Westinghouse y su corriente alterna, mucho m\u00e1s barata<\/h3>\n<\/div>\n<\/div>\n

El superintendente da la orden. Se activa la corriente: 1000 voltios de corriente alterna. El cuerpo de Kemmler se pone r\u00edgido. Diecisiete segundos despu\u00e9s cortan la corriente. Un m\u00e9dico se acerca para examinar el cuerpo. \u00ab\u00a1Dios m\u00edo, est\u00e1 vivo!\u00bb, grita. Lo que sigui\u00f3 fue dantesco. Kemmler jadeaba y sangraba por la nariz. Varios testigos se desmayaron. La segunda descarga fue de 2000 voltios y dur\u00f3 cuatro minutos. En total, Kemmler tard\u00f3 ocho minutos en morir mientras su cuerpo ol\u00eda a carne quemada.<\/p>\n

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\"alternative <\/picture> El poder del dinero. Edison sab\u00eda que si triunfaba la corriente alterna perder\u00eda millones de d\u00f3lares invertidos por bancos y empresas que apostaron por su tecnolog\u00eda.<\/span><\/h3>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Esta ejecuci\u00f3n no fue solo una chapuza, sino el \u00faltimo cap\u00edtulo de una pugna comercial que llevaba a\u00f1os libr\u00e1ndose en los despachos y tribunales de Estados Unidos. Y que empieza con una campa\u00f1a de desinformaci\u00f3n orquestada por uno de los inventores m\u00e1s admirados de la historia: Thomas Edison enfrentado a otro inventor, George Westinghouse.<\/p>\n

Las ecuaciones \u201cel\u00e9ctricas\u201d que inspiraron a Einstein<\/h2>\n

Pero, antes de que Edison y Westinghouse se enzarzaran, hubo que inventar la electricidad propiamente dicha. O m\u00e1s bien entenderla. Porque siempre estuvo ah\u00ed: en los rayos, en las chispas que saltan de la lana cuando la frotas con \u00e1mbar\u2026 En 1865, un f\u00edsico escoc\u00e9s llamado James Maxwell<\/strong> public\u00f3 cuatro ecuaciones que describen que la electricidad y el magnetismo no son dos fuerzas separadas, sino dos caras de la misma moneda.<\/p>\n

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\"alternative <\/picture> Obsesionado por la seguridad. Westinghouse presenci\u00f3 un accidente ferroviario que lo llev\u00f3 a obsesionarse con la seguridad. Apost\u00f3 por la corriente alterna porque la consideraba m\u00e1s segura.<\/span><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Una corriente el\u00e9ctrica genera un campo magn\u00e9tico; un campo magn\u00e9tico en movimiento genera corriente el\u00e9ctrica. Maxwell demostr\u00f3 tambi\u00e9n que una perturbaci\u00f3n electromagn\u00e9tica pod\u00eda viajar por el espacio como una onda. Y calcul\u00f3 la velocidad de esa onda: 300.000 kil\u00f3metros por segundo, o sea, la velocidad de la luz. No era coincidencia: la luz es una onda electromagn\u00e9tica. Por algo Albert Einstein ten\u00eda una foto de Maxwell en su despacho. \u00abSu trabajo allan\u00f3 el camino para el m\u00edo\u00bb, reconoci\u00f3.<\/p>\n

La guerra comercial<\/h2>\n

Conviene refrescar otro concepto b\u00e1sico para entender la rivalidad que se estaba fraguando. En 1880, Edison era el inventor m\u00e1s c\u00e9lebre de Estados Unidos. Su bombilla incandescente hab\u00eda transformado la noche urbana. Pero Edison ten\u00eda un problema: su sistema de corriente continua (DC o direct current<\/em>, en ingl\u00e9s) ten\u00eda una limitaci\u00f3n. La corriente continua solo puede transmitirse a corta distancia sin p\u00e9rdidas enormes de energ\u00eda. Necesitaba una central el\u00e9ctrica cada dos kil\u00f3metros.<\/p>\n

En 1886 entr\u00f3 en escena George Westinghouse, el inventor del freno de aire ferroviario, con una soluci\u00f3n ingeniosa: corriente alterna (AC, alternating current<\/em>). La corriente alterna cambia de direcci\u00f3n 60 veces por segundo (50 en Europa). Parece una complicaci\u00f3n, pero tiene una ventaja. Mediante transformadores, puedes elevar el voltaje de la corriente a niveles alt\u00edsimos para transportarla cientos de kil\u00f3metros con p\u00e9rdidas m\u00ednimas, y luego bajarlo de nuevo a niveles seguros para uso dom\u00e9stico. Una sola central pod\u00eda abastecer \u00e1reas inmensas.<\/p>\n

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\"alternative <\/picture> La honestidad de un genio. Tesla renunci\u00f3 a una fortuna millonaria en royalties<\/em> por la corriente alterna para salvar de la quiebra a Westinghouse, el empresario que hab\u00eda cre\u00eddo en \u00e9l cuando nadie m\u00e1s lo hizo.<\/span><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Westinghouse no hab\u00eda inventado el sistema; se lo hab\u00eda comprado a Nikola Tesla, un ingeniero serbio que hab\u00eda trabajado para Edison antes de que ambos se pelearan. Westinghouse vio el potencial, compr\u00f3 las patentes y empez\u00f3 a instalar sistemas AC en ciudades de todo el pa\u00eds. Para 1888, Edison estaba perdiendo cuota de mercado. Y no tuvo escr\u00fapulos para lanzar la campa\u00f1a de desinformaci\u00f3n m\u00e1s cruel de la historia.<\/p>\n

La trampa diab\u00f3lica<\/h2>\n

En 1888, Nueva York estaba buscando un m\u00e9todo de ejecuci\u00f3n m\u00e1s ‘humanitario’ que la horca. \u00bfPor qu\u00e9 no usar electricidad? El gobernador form\u00f3 una comisi\u00f3n para estudiarlo. Edison vio la oportunidad perfecta. Cuando la comisi\u00f3n le pidi\u00f3 consejo, Edison \u2013quien p\u00fablicamente se opon\u00eda a la pena de muerte\u2013 cambi\u00f3 de opini\u00f3n. Les escribi\u00f3 una carta en la que suger\u00eda que el m\u00e9todo m\u00e1s efectivo ser\u00eda usar \u00abm\u00e1quinas fabricadas por Westinghouse\u00bb que generaban corriente alterna. La trampa era maquiav\u00e9lica. Si Nueva York adoptaba la silla el\u00e9ctrica usando la corriente de su rival, Edison podr\u00eda asociar AC con la muerte en la mente del p\u00fablico, mientras que la corriente continua quedar\u00eda como la opci\u00f3n segura.<\/p>\n

Harold Brown fue el ingeniero que Edison contrat\u00f3 (pag\u00e1ndole bajo mano) para hacer el trabajo sucio. En julio de 1888, Brown organiz\u00f3 una demostraci\u00f3n p\u00fablica con un perro callejero. Primero aplic\u00f3 300 voltios con DC al perro. El animal aull\u00f3 y se retorci\u00f3, pero sigui\u00f3 vivo. Aument\u00f3 a 400 voltios, luego 500, luego 700. El perro sufr\u00eda visiblemente, pero no mor\u00eda. Entonces, Brown cambi\u00f3 al generador AC y aplic\u00f3 330 voltios. El perro muri\u00f3 en segundos. \u00abCaballeros \u2013proclam\u00f3 Brown\u2013, la corriente alterna es la m\u00e1s mort\u00edfera forma de energ\u00eda conocida por la ciencia\u00bb.<\/p>\n

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\"alternative <\/picture> Cableados. Cientos de l\u00edneas de corriente alterna sobre las calles de Nueva York en 1888. La electrocuci\u00f3n de un ni\u00f1o con uno de estos cables durante una gran tormenta ese a\u00f1o fue uno de los casos citados por Brown para atacar la corriente alterna, como quer\u00eda Edison.<\/span><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

Era un truco. Brown hab\u00eda manipulado las condiciones del (llam\u00e9moslo) experimento: con corriente continua usaba descargas breves; con corriente alterna manten\u00eda el contacto continuo. Durante los meses siguientes, Brown repiti\u00f3 el espect\u00e1culo con docenas de perros, gatos, vacas, caballos… Los peri\u00f3dicos cubr\u00edan cada demostraci\u00f3n con titulares alarmistas. Westinghouse intent\u00f3 contraatacar publicando estudios t\u00e9cnicos que demostraban que ambos tipos de corriente pod\u00edan ser mortales con suficiente voltaje y exposici\u00f3n. Con poco \u00e9xito, pues el miedo vende mejor.<\/p>\n

En junio de 1888, Nueva York aprob\u00f3 la ley de ejecuci\u00f3n el\u00e9ctrica. Brown fue contratado para dise\u00f1ar e instalar las sillas con corriente alterna en tres prisiones estatales.<\/p>\n

Y, sin embargo, Edison no logr\u00f3 su objetivo. Al cabo de trece a\u00f1os, la guerra de las corrientes estaba finiquitada. Westinghouse hab\u00eda ganado: la corriente alterna alimentaba la mayor\u00eda del pa\u00eds, incluyendo la central hidroel\u00e9ctrica de las cataratas del Ni\u00e1gara. La raz\u00f3n es que pod\u00eda venderla mucho m\u00e1s barata. Edison reconoci\u00f3 en privado que no pod\u00eda competir. Su propia compa\u00f1\u00eda termin\u00f3 adoptando AC. Pero nunca olvid\u00f3 la humillaci\u00f3n.<\/p>\n

La elefanta Topsy<\/h2>\n

En 1903 se anunci\u00f3 que una elefanta llamada Topsy iba a ser ejecutada en Coney Island. Topsy ten\u00eda 28 a\u00f1os y un historial violento: hab\u00eda matado a tres hombres en diversos circos. El incidente final aconteci\u00f3 cuando un espectador borracho le quem\u00f3 la trompa con un cigarrillo y Topsy lo agarr\u00f3 y lo lanz\u00f3 contra el suelo. Los due\u00f1os de Luna Park decidieron que la elefanta era demasiado peligrosa y planificaron una ejecuci\u00f3n p\u00fablica para promocionar, de paso, la apertura de su nuevo parque. En principio, iban a ahorcarla, pero alguien sugiri\u00f3 electrocutarla.<\/p>\n

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\"alternative <\/picture> La agon\u00eda de Topsy. La elefanta muri\u00f3 electrocutada en el Luna Park en 1903 tras varios intentos.<\/span><\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n

La compa\u00f1\u00eda el\u00e9ctrica de Edison supervis\u00f3 la instalaci\u00f3n. Iban a usar 6600 voltios de corriente alterna. Por si acaso, decidieron usar un m\u00e9todo triple: primero alimentar\u00edan a Topsy con zanahorias rellenas de cianuro; le pondr\u00edan cuerdas al cuello conectadas a un cabrestante para estrangularla y, para rematarla, activar\u00edan la electricidad. No quer\u00edan arriesgarse a otro fiasco. Unos 1500 espectadores se reunieron en el parque de atracciones para ver la ejecuci\u00f3n. Pero Topsy se resist\u00eda. Los domadores tardaron dos horas en llevarla al cadalso; el animal segu\u00eda neg\u00e1ndose a quedarse quieto sobre las placas de metal que serv\u00edan de electrodos. Sacudi\u00f3 las sandalias de madera forradas de cobre que le hab\u00edan atado a las patas. Finalmente se activ\u00f3 el interruptor. Topsy se puso r\u00edgida. Levant\u00f3 la trompa hacia el cielo. Sal\u00eda humo de sus patas. Luego cay\u00f3 hacia delante, muerta. Edison distribuy\u00f3 la pel\u00edcula, que dura 74 interminables segundos, en los cines.<\/p>\n

Carlos Manuel S\u00e1nchez<\/strong><\/a><\/p>\n

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