L\u00f3gicamente, el primer pensamiento que me vino a la cabeza fue que tenga relaci\u00f3n con el calentamiento global<\/a>. La temperatura del Mediterr\u00e1neo ha subido en los \u00faltimos a\u00f1os a un ritmo vertiginoso<\/a>. No obstante, ten\u00eda la sensaci\u00f3n de que debe haber algo m\u00e1s. Al fin y al cabo, el agua lleva muchos a\u00f1os calent\u00e1ndose, pero ese boom en las poblaciones de medusas (conocido como bloom, por cierto) me parece m\u00e1s reciente. Para responder a mis preguntas, me he puesto en contacto con Jose Carlos B\u00e1ez, Investigador Jefe de Programa del Instituto Espa\u00f1ol de Oceanograf\u00eda, CSIC. Como me tem\u00eda, el calentamiento del agua influye, pero a\u00fan hay m\u00e1s factores que afectan a esta proliferaci\u00f3n descontrolada que cada vez se hace m\u00e1s notable.\u00a0<\/p>\n Aunque hay peque\u00f1as variaciones entre unas especies y otras, en general el ciclo reproductivo de las medusas consta de tres fases. Por un lado est\u00e1n las larvas, que flotan en el agua hasta encontrar un lugar al que aferrarse en el fondo marino. Cuando lo logran, pasan a la fase de p\u00f3lipo, que puede llegar a durar un a\u00f1o. En el momento en el que las condiciones son propicias, el p\u00f3lipo se fragmenta, liberando las \u00e9firas, que son peque\u00f1as medusas inmaduras que, con el tiempo, se acaban convirtiendo en la medusa adulta.\u00a0<\/p>\n El paso de p\u00f3lipo a medusa se conoce como estrobilaci\u00f3n<\/a> y depende de factores como la temperatura del agua, el ox\u00edgeno disuelto en la misma o la disponibilidad de alimento. Las medusas solo se liberan al agua si van a poder vivir en ella. La temperatura superficial del agua es un factor determinante. De hecho, se ha observado que con un incremento de 1,7\u00b0C<\/a> la tasa de reproducci\u00f3n asexual en los p\u00f3lipos de algunas especies se acelera en un 20%. Por eso, normalmente la estrobilaci\u00f3n suele producirse a principios de verano. Puede variar entre especies. En algunas ocurre a finales de primavera, pero es m\u00e1s habitual que tenga lugar a partir de junio.<\/p>\n Seg\u00fan se\u00f1ala Jos\u00e9 Carlos B\u00e1ez, esto est\u00e1 provocando \u201cuna dilataci\u00f3n del periodo reproductor<\/strong>\u201d, por lo que estamos viendo m\u00e1s generaciones de medusas en una sola temporada. Llegan antes y se van m\u00e1s tarde.\u00a0<\/p>\n Las proliferaciones masivas que estamos viendo con cada vez m\u00e1s frecuencias en las playas se conocen como blooms. Como hemos visto, el calentamiento global est\u00e1 provocando que empecemos a ver medusas antes y dejemos de verlas m\u00e1s tarde, pero no parece que sea la causa de los blooms.\u00a0<\/p>\n \u201cEs dif\u00edcil afirmar con total certeza que la biomasa total de medusas en el Mediterr\u00e1neo haya aumentado debido al cambio clim\u00e1tico, principalmente porque no disponemos de series hist\u00f3ricas suficientemente largas y homog\u00e9neas que permitan comparar la situaci\u00f3n actual con la de d\u00e9cadas pasadas\u201d, relata B\u00e1ez. \u201cSin embargo, s\u00ed existe evidencia de que los blooms de medusas, as\u00ed como la llegada de grandes enjambres a las zonas costeras, parecen ser cada vez m\u00e1s frecuentes y prolongados\u201d.<\/p>\n \u201cEn un ecosistema sano, los peces tele\u00f3steos se comen sobre todo el zooplancton, en el que se encuentran las \u00e9firas\u201d, explica B\u00e1ez. Entre esos peces que se comen las \u00e9firas destacan, por ejemplo, las sardinas. Por otra parte, las medusas adultas son t\u00edpicamente depredadas por las tortugas, pero tambi\u00e9n por peces grandes como los t\u00fanidos, a los que pertenece el at\u00fan. Todo esto, en su conjunto, ayuda a mantener las poblaciones de medusas m\u00e1s o menos estables.<\/p>\n A causa de la sobrepesca<\/a>, hay cada vez menos depredadores para las medusas. Hay, por ejemplo, menos sardinas que se las coman en su fase de \u00e9fira y menos atunes comiendo medusas adultas. Si a todo eso le sumamos que en una temporada nacen m\u00e1s generaciones de medusas a causa del calentamiento del agua, tenemos el c\u00f3ctel perfecto para la aparici\u00f3n de blooms.<\/p>\n En 2022, el equipo de Jos\u00e9 Carlos B\u00e1ez public\u00f3 un estudio<\/a> en el que se describ\u00eda otra relaci\u00f3n menos conocida entre las poblaciones de medusas y de sardinas o anchoas. Ya hemos visto que los peces se alimentan del zooplancton en el que se encuentran las \u00e9firas, por lo que pueden ayudar a regular las poblaciones de medusas.\u00a0<\/p>\n Sin embargo, no es tan conocido lo que pasa despu\u00e9s. Y es que las medusas adultas tambi\u00e9n se pueden alimentar de los huevos de las sardinas y las anchoas. Por eso, si hay demasiadas medusas, pueden mermar la poblaci\u00f3n de sardinas, de modo que habr\u00e1 menos de estos peces adultos para seguir aliment\u00e1ndose de las \u00e9firas. Como resultado, hay a\u00fan m\u00e1s medusas y vuelta a empezar. Se rompe el equilibrio entre un depredador y otro y claramente se decanta hacia la proliferaci\u00f3n de las medusas.<\/p>\n Adem\u00e1s, en ese estudio tambi\u00e9n se encontraba una relaci\u00f3n entre la proliferaci\u00f3n de las medusas y la disminuci\u00f3n del peso de las sardinas adultas. Y es que, a su vez, las medusas adultas tambi\u00e9n se alimentan de zooplancton, por lo que compiten con las sardinas y anchoas por alimento. Si hay muchas, no permiten que se alimenten adecuadamente.\u00a0<\/p>\n Con la proliferaci\u00f3n de medusas se est\u00e1 produciendo algo conocido como gelatinizaci\u00f3n del agua. L\u00f3gicamente, estos animales, con su aspecto gelatinoso, tienen una gran influencia. Pero no son los \u00fanicos que favorecen ese aspecto. Tambi\u00e9n proliferan otros animales gelatinosos, como los cten\u00f3foros. Adem\u00e1s, el agua se ve m\u00e1s turbia por el exceso de algas. Esto se debe a que en el Mediterr\u00e1neo se est\u00e1 produciendo una gran eutrofizaci\u00f3n. Es decir, la acumulaci\u00f3n de un exceso de nutrientes como el f\u00f3sforo y el nitr\u00f3geno, que a menudo llegan al mar por la escorrent\u00eda procedente de explotaciones agr\u00edcolas<\/a> en las que se usan como fertilizantes.\u00a0<\/p>\n Ese aumento de nutrientes causa, a su vez, una mayor proliferaci\u00f3n de algas<\/strong>, que enturbian el agua <\/strong>y dificultan la llegada de luz solar hacia el fondo marino. Si las algas del fondo marino no pueden realizar la fotos\u00edntesis por falta de luz, tampoco habr\u00e1 suficiente ox\u00edgeno disuelto en el agua.\u00a0<\/p>\n Adem\u00e1s, volviendo a las medusas, hay estudios<\/a> que demuestran que cuando estas mueren y son descompuestas por microorganismos en el fondo del mar ese proceso de descomposici\u00f3n puede alterar la difusi\u00f3n de ox\u00edgeno hacia el interior de los sedimentos. Si hay una cantidad razonable de medusas, esto entra dentro de lo esperable, pero cuando hay demasiadas se rompe el equilibrio que normalmente hay y s\u00ed pueden verse afectados otros organismos.<\/p>\n En definitiva, tenemos un agua turbia con restos de algas, medusas y otros organismos gelatinosos. Incluso puede haber algunas c\u00e9lulas urticantes sueltas en el agua, de modo que al ba\u00f1arnos sentimos el picor sin que haya medusas. Para colmo, hay tal desequilibrio en el ecosistema que tambi\u00e9n se ven afectados los organismos que se encargan de fijar la arena del fondo marino. Las playas tienen m\u00e1s piedras que arena y ya no son tan c\u00f3modas. Adem\u00e1s, si te quieres comer un espeto en el chiringuito<\/a>, posiblemente sea menos carnoso de lo habitual.\u00a0<\/p>\n Lo \u00faltimo que debemos hacer es caer en el error de culpar a las medusas de todos estos problemas. Ellas est\u00e1n en su h\u00e1bitat. No son una especie invasora<\/a> a la que haya que sacrificar o esterilizar para evitar que se reproduzca. En este caso, bajo la opini\u00f3n de B\u00e1ez, la soluci\u00f3n pasa sobre todo por controlar la pesca<\/strong>.\u00a0<\/p>\nTres fases para dar lugar a las medusas adultas<\/h2>\n
![\"Ciclo](\"https:\/\/i0.wp.com\/i.blogs.es\/ca8c6a\/ciclo-reproductivo-de-las-medusas\/450_1000.jpeg?resize=533%2C289&ssl=1\")
<\/div>\n<\/div>\nNo todo va a ser el calentamiento global<\/h2>\n
El problema de la sobrepesca<\/h2>\n
La pescadilla que se muerde la cola (nunca mejor dicho)<\/h2>\n
![\"\"](\"https:\/\/i.blogs.es\/4ffaa3\/1200_800-2-\/1024_682.jpeg\")
<\/picture> <\/a><\/div>\nNo todo son medusas en la gelatinizaci\u00f3n del agua<\/h3>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n
La soluci\u00f3n no es la que crees<\/h2>\n
Sin sobrepesca, el mecanismo natural que ayuda a mantener las medusas en equilibrio volver\u00eda a restablecerse. Es cierto que las ver\u00edamos en nuestras playas durante m\u00e1s tiempo a causa del calentamiento del agua, pero no se encontrar\u00edan en cantidades tan altas. El problema m\u00e1s grave, hoy por hoy, no es que haya medusas durante m\u00e1s tiempo en nuestras playas. Es que se encuentran en cantidades desproporcionadas. Pero eso no es culpa suya. Como casi siempre, la culpa es nuestra.\u00a0<\/strong><\/h3>\n
Azucena Mart\u00edn<\/h3>\n