Los estudios científicos que desmontan el mito de que privatizar la sanidad mejora su eficiencia

«La privatización sanitaria no mejora los resultados asistenciales y puede incluso asociarse a un aumento de la mortalidad evitable». Es una de las principales conclusiones del duodécimo informe sobre la privatización sanitaria de las comunidades autónomas, elaborado por la Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública (FADSP). Para sostener su tesis, ponen sobre la mesa distintos estudios internacionales.

Uno de ellos, publicado en The Lancet Public Health en 2022, relacionó un mayor grado de externalización de servicios sanitarios a empresas privadas con ánimo de lucro con un incremento de la mortalidad tratable en Inglaterra. Otra revisión publicada en la misma revista en 2024 concluyó que la evidencia disponible no permite afirmar que la privatización mejore la calidad asistencial y encontró que, en distintos contextos, una mayor participación privada se asociaba a peores resultados de salud.

La FADSP cita una investigación sobre la externalización de los servicios de limpieza en 126 hospitales del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) entre 2010 y 2014. El análisis encontró que los centros que externalizaban esta actividad registraban una mayor incidencia de bacteriemias —presencia de bacterias en sangre— por MRSA (una cepa de Staphylococcus aureus resistente a varios antibióticos), menos trabajadores de limpieza por cama y peores valoraciones tanto de pacientes sobre la limpieza de habitaciones y baños como del personal sobre la disponibilidad de materiales para el lavado de manos. La externalización, eso sí, se asociaba a menores costes económicos por cama. En concreto, los hospitales externalizados presentaban 0,35 casos adicionales de bacteriemia por MRSA por cada 100.000 días de cama.

El informe de la FADSP incorpora investigaciones que apuntan a la relación entre mayor inversión sanitaria y mejores resultados en salud. Un estudio realizado en 14 países occidentales entre 1996 y 2006 encontró relación entre el aumento del gasto sanitario y una reducción de la mortalidad evitable, incluso después de tener en cuenta factores demográficos y socioeconómicos. Este trabajo, sin embargo, no compara modelos de gestión pública y privada, por lo que no permite atribuir directamente a la privatización un incremento de la mortalidad.

En una línea similar, un estudio longitudinal sobre 19 regiones italianas concluyó que un mayor gasto público en la provisión sanitaria se asociaba con una reducción de la mortalidad evitable, mientras que el gasto privado no mostraba un efecto significativo. Además, una mayor proporción del gasto privado aparecía vinculada a tasas más elevadas de mortalidad evitable. La organización hace referencia también a un análisis comparativo de los países de la OCDE, publicado el año pasado, que no encontró evidencias de que el paso de sistemas sanitarios de administración pública a modelos dominados por el sector privado mejore la eficiencia. Por el contrario, sus resultados apuntaban a una mayor eficiencia cuanto mayor era la participación pública en la financiación. 

El «círculo vicioso» de la sanidad privatizada

«En la sanidad pública española, el problema más importante es la privatización», señaló el pasado martes 6 de octubre en rueda de prensa José Manuel Aranda, coordinador del informe de la FADSP, miembro de su comisión técnica y presidente de la Asociación para la Defensa de la Sanidad Pública de Balears (ADSPM). A su juicio, España mantiene «un sistema sanitario fantástico que lo sigue siendo», pero la expansión del sector privado «está poniendo en riesgo el sistema». «La privatización no aumenta la calidad, aumenta las tasas de mortalidad. Es una cuestión de salud pública. Ya no es una decisión técnica, como decía Isabel Díaz Ayuso«, dejó caer. «Ese modelo cuesta vidas. Privatizar mata», incidió.

Luisa Lores, portavoz de la AGDSP: «La privatización no es necesaria ni beneficiosa para el sistema sanitario, lo coloniza»

En la misma línea, Luisa Lores, portavoz de la Asociación Gallega para la Defensa de la Sanidad Pública (AGDSP), sostuvo que la privatización «no es necesaria» ni beneficiosa para el sistema, sino que «lo coloniza». Lores cuestionó el argumento de que la gestión privada mejora la sanidad y denunció que este modelo se alimenta del deterioro de la pública y de las listas de espera. Según la portavoz, la derivación de pacientes hacia centros privados favorece la «doble colaboración público-privada» y puede llevar a concentrar determinadas pruebas y actividad asistencial en el sector privado. Bajo su mirada, este proceso «genera desigualdad», ya que quienes tienen recursos pueden recurrir a la privada mientras el resto queda sometido a las demoras del sistema público.

Lores deslizó también que este modelo puede desembocar en un «círculo vicioso» de listas de espera, mayor carga de enfermedad, medicalización y aumento del gasto sanitario sin resolver los principales problemas de salud de la población. La portavoz extendió esta crítica a la digitalización y a la introducción de la inteligencia artificial en el sistema sanitario, al alertar de la creciente presencia de empresas privadas y fondos de inversión en estas tecnologías. «Existe el riesgo de que los algoritmos terminen orientando la actividad de los profesionales alineados con los beneficios empresariales», aseguró.