El fin del tabaquismo podría llegar gracias a las alternativas sin humo
La celebración del Día Mundial Sin Tabaco acerca el debate sobre políticas basadas en reducción del daño y uso de dispositivos sin combustión
Cada 31 de mayo, el Día Mundial Sin Tabaco subraya los peligros del cigarrillo y, también remueve un debate en el que, cada vez más, emerge evidencia científica que apunta que reducir drásticamente el tabaquismo es posible favoreciendo alternativas al tabaco de combustión. España, con entre un 20 y un 22% de fumadores adultos, se mantiene rezagada frente a Suecia, que ha bajado al 3,7%, o el Reino Unido, que integra el vapeo en su sistema sanitario.
Uno de cada cinco adultos españoles fuma. Esta persistente cifra equivale a miles de muertes prematuras evitables cada año. El diseño de distintas políticas públicas en países de nuestro entorno refleja la disparidad de corrientes, unas más innovadoras que otras.
Una de estas corrientes es clara al afirmar que el problema no es la nicotina, sino la combustión. Algunos posicionamientos de la FDA, el NHS británico y Public Health England han asimilado que el principal enemigo surge al quemar el cigarrillo, donde se liberan miles de sustancias tóxicas y cancerígenas responsables de muchas enfermedades crónicas, como cáncer de pulmón, EPOC y problemas cardiovasculares. La nicotina es adictiva, pero no causa cáncer. Esta distinción ha cambiado el enfoque para priorizar eliminar el cigarrillo, pero no necesariamente la nicotina.
Varios países lo han asumido así. Según datos recogidos por el Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR), un proyecto de salud pública global administrado por la agencia del Reino Unido, Suecia registra solo un 3,7% de fumadores diarios gracias a la sustitución masiva por alternativas sin combustión (snus, vapeo y tabaco calentado), junto con campañas y medidas fiscales. Esto ha permitido reducir un 40% las enfermedades relacionadas con el tabaco respecto a la media europea, evitando unas 3.000 muertes al año. Nueva Zelanda fijó metas vinculantes de reducción de daño, el Reino Unido oficializó el vapeo como herramienta de cesación tabáquica y Japón ha reducido un 52% la venta de cigarrillos en 10 años.
Sobre la evidencia en este ámbito, un estudio de la Universidad de Valencia mostró que el aerosol del vapeo genera hasta tres veces menos partículas y que la exposición pasiva es hasta siete veces inferior al humo del cigarrillo. Un ensayo clínico de 2026 publicado en JAMA Network Open reveló que los vapeadores con nicotina triplican las probabilidades de dejar de fumar en comparación con los dispositivos sin nicotina.
En España, el debate suele equiparar el aerosol del vapeo con el humo del tabaco, sin favorecer el uso de alternativas al cigarrillo. Una encuesta del año pasado con 250 médicos de Atención Primaria indicaba que nueve de cada diez consideran insuficientes las terapias actuales y admiten no tener formación suficiente sobre alternativas sin combustión, lo que limita la ayuda a los pacientes.
Por otro lado, un estudio de este año elaborado por el Instituto Fraunhofer IIS de Alemania determinó que el 48% del mercado total de cigarrillos electrónicos en Europa ya es ilícito o irregular, lo que equivale a un negocio paralelo que supera los 6.600 millones de euros. De ahí, el reciente acuerdo entre PP y PSOE para regular la venta, mejorar la trazabilidad y proteger a los jóvenes.
Las corrientes alineadas con la reducción del daño se basan en que, principalmente, el problema viene de la combustión y no todos los productos tienen el mismo riesgo. Y de ahí el ánimo de algunos países pioneros en regular el mercado y formar a los profesionales sanitarios para ofrecer las herramientas disponibles.
